牧燃明明站在这里，却像已经不在人间。

    长老合上玉简，挥手催促：“入场通道半个时辰后开启，各组去指定区域待命。违令者，逐出围猎。”

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    众人匆匆散去，没人敢再看他一眼。

    他没动。

    还站在原地，望着高台上的白襄。

    那人终于动了。

    极其轻微地，抬起右手，在额前画了一个符号——三横一竖，像火焰的形状。

    牧燃认得这个手势。

    小时候在拾灰营，他们约定过。意思是：火还在烧，别熄。

    下一秒，白襄左眼的灰雾剧烈翻腾，整个人猛地一僵，手臂重重落下，恢复原样，仿佛刚才什么都没发生。

    牧燃闭了闭眼。

    再睁开时，目光转向北方。

    灰林入口就在那边，一道铁灰色的闸门封锁着通道，上面刻满古老的符文。此刻，那些符文一明一暗地跳动，像在呼吸。

    他知道进去之后会发生什么。

    也知道，有些人，已经等得太久。

    他往前走了两步，停在入场通道前的石碑旁。碑上刻着历届围猎的死亡人数，最新一行还没抹去：“上届损员三百七十二人，无生还记录。”

    他伸手覆上碑面。

    掌心贴着冰冷的石头，灰烬从指缝滑落。当它碰到刻痕的瞬间，竟燃起一道极细的火线。幽黄的火光，不旺，也不灭，沿着字迹爬行，最后停在“三百七十二”的“二”字末端，轻轻一跳。

    火，熄了。

    碑面重归黑暗。

    他收回手，袖子里滑出一片焦边的残纸，正是刚才从报名台飞来的那张。纸上“灰烬逆星”四个字只剩一半，“逆星”模糊不清，只有“灰烬”二字还清晰可见。

    他没低头看，只是把纸紧紧攥住，塞进怀里。

    远处，钟声响起。

    第一声，闸门震动。

    第二声，地面微颤。

    第三声，入口缓缓开启，露出通往灰林的长道。两边立着残破的石灯，灯芯早已熄灭，可在门开的一刹那，其中一盏忽然亮了一下。

    短暂得像眨眼。

    牧燃迈步向前。

    靴底踏上门槛，裤脚飘下的灰烬落地没散，反而聚成一圈环形印记，像某种古老誓约的开始。

    他走进通道。

    身后，风卷起最后一片残纸，打着旋儿飞向高台。

    白襄站在那里，左手死死按住心口，右手指节发白。嘴唇微动，却没有发出声音。

    闸门在他视线中缓缓合拢。

    最后一缕光消失前，牧燃回头看了他一眼。

    两人之间隔着三十步，隔着规则、立场、生死未卜的战场。

    可那一眼里，没有质问，也没有告别。

    只有一个意思，清清楚楚：

    等我回来。

    hai