一部分是张之极夫人陪嫁压箱底的银子。

    数目清晰，来源干净，显然经过精心准备。

    朱由检沉默了。

    他没有立刻表态收或不收，目光如实质般落在张之极身上，仿佛要看清他内心的真实想法。

    良久，他才缓缓开口，声音带着一丝探究和不易察觉的复杂：

    “英国公，起来说话。你……不怕吗？”

    这句话问得极其直接，也极其诛心。

    不怕什么？

    不怕被皇帝猜忌其动机不纯？

    不怕被其他勋贵视为叛徒，群起攻之？

    不怕献出巨资后，家族再无退路？

    张之极站起身，腰背挺直，迎向皇帝的目光，脸上露出一抹苦涩而坦荡的笑容：

    “怕。臣焉能不怕？陛下雷霆手段，勋贵凋零，臣亦如履薄冰。然，”

    他话锋一转，眼神变得无比坚定，

    “臣更怕，臣怕的不是陛下的刀斧，臣怕的是这大明的江山，真的就这般……塌了！”

    他的声音微微提高，带着一种压抑已久的痛楚：

    “臣祖上随成祖靖难，受封英国公，世代忠烈，与国同休，这‘与国同休’四字，不是写在铁券上供起来的，是刻在骨头里的。”

    “臣看着辽东烽火连年不息，看着中原流寇糜烂数省，看着朝廷府库空空如也，”

    “看着这京城内外，朱门酒肉臭，路有冻死骨，臣心痛，臣愧对先祖，更愧对‘与国同休’这四字！”