他身后站着两个膀大腰圆，手持短棍的家丁，目光凶狠地扫视着村民。

    桌旁放着一个不大的木桶。

    一个管家模样的瘦削男子正用木勺，从桶里舀出些浑浊的，带着些许米粒的汤水，倒进村民们递过来的破碗或瓦罐里。

    每人只得小半勺，根本不足以果腹，只能勉强吊着性命。

    “邓老爷心善啊……”

    “多谢邓老爷赏口吃的……”

    “要不是邓老爷，俺家娃子昨天就饿死了……”

    村民们捧着那点可怜的汤水，如同捧着琼浆玉液，对着那蓝衫中年人千恩万谢，浑浊的眼睛里充满了感激。

    那被称作邓老爷的中年人，名叫邓耀祖，是本地尚有存粮的士绅。

    颇有善名，谁家出点什么事，有什么困难大都会去找他帮忙。

    他脸上挂着和煦的微笑，摆了摆手，声音温和：

    “乡里乡亲的，说这些就见外了。如今这光景，大家都不容易。我邓某虽家业不大，但也看不得乡亲们活活饿死。能帮一点，是一点吧。”

    他顿了顿，目光扫过众人，语气带着恰到好处的惋惜：

    “只是……我这存粮也有限，这般施舍，怕是也支撑不了几日了。唉，若是往年风调雨顺，何至于此啊！”

    一个老汉颤巍巍地道：

    “邓老爷，您是大善人，菩萨会保佑您的。只盼着朝廷的免税令真能管用，明年就好了。”