它们如同帝国的血管瘤，贪婪地吮吸着南北的财富，滋养着少数权贵，却加剧着整体的腐败和虚弱。

    张家口外，蒙古草原边缘。

    寒风呼啸，一支规模不小的驼队正在秘密集结。

    领头的是晋商八大家中靳家的一个得力管事，名叫范老三。

    他们刚刚完成与后金的交易，

    用粮食，铁料，布匹换回了大批上好的辽东人参，貂皮和少量珍贵的东珠。

    这些货物被打包得严实实，外面覆盖着普通的毛皮和杂物作为伪装。

    “都麻利点！天亮前必须穿过这片洼地！”

    范老三压低声音催促着，眼神警惕地扫视着四周。

    他虽然打通了宣大一带不少关节，但毕竟做的是杀头的买卖，小心总是没错的。

    他怀里揣着好几份盖着不同衙门印章的路引，甚至还有一份仿造的兵部文书，以备不时之需。

    这条从张家口出发，经宣府，大同边缘，利用复杂地形和收买的边防军哨卡，潜入山西，再南下中原的商路，他们早已走了无数遍，轻车熟路。

    一条不起眼的货船静静停靠在僻静的河湾。

    几名穿着号衣的官兵正打着火把，低声吆喝着，

    他们将一箱箱沉重的货物从马车上搬运到船上。

    这些箱子，正是范老三驼队运来的辽东特产。

    一个刚被征调来不久的新兵蛋子，看着那些在火把光线下隐约露出华丽毛皮的箱子，忍不住低声对旁边的老兵嘀咕：

    “王哥，这不是北边来的吗？朝廷不是禁止……”

    他话还没说完，旁边一个队正模样的军官猛地回头，眼神凶狠。

    抬手“啪啪”就是两个清脆的耳光抽在他脸上！