唯有宫灯在晚风中轻轻摇曳，将巡逻侍卫的身影拉得忽长忽短。
空气里似乎还残留着酒肉的气息，但更多的是某种难以言说的沉闷。
端坐在暖阁内的朱由检指节有一下没一下地敲击着紫檀木桌面，眉心拧成了一个川字。
那顿所谓的年夜大宴，菜肴之粗劣，口味之不堪。
此刻回想起来，仍让他喉头泛起点点不适。
并非他贪图口腹之欲，穿越前后，他都不是讲究吃食的人。
但今晚的饭菜，已不仅仅是“不讲究”，而是到了难以下咽的地步。
肉带着若有若无的腐气，蔬菜蔫黄寡淡，汤羹浑浊如同涮锅水，连那御用的粳米饭，都带着陈米的霉味。
这绝非简单的技艺不精，更像是一种彻头彻尾的怠慢和敷衍。
他记得席间几位勉强留下的老臣，如英国公张之极，几乎是数着米粒在用餐，眉头深锁，却无人发声。
新提拔的代理户部尚书周文柏，工部尚书陈子龙，更是面露尴尬，食不知味。
整个宴会，与其说是君臣同乐，不如说是一场味觉与精神的酷刑。
光禄寺……掌管宫廷筵席，祭享贡品的衙门，竟能办出如此水准的御宴？
“王承恩。”朱由检的声音在静夜中显得格外清晰。
一直侍立在侧，同样因晚宴质量而面带忧色的王承恩立刻上前一步：
“皇爷，奴婢在。”
“传光禄寺卿，即刻觐见。”朱由检的语气平淡，却带着不容置疑的冷意，
“朕想听听，这‘祖制’和‘流程’，是如何做出这般……独具风味的佳肴的。”
王承恩心头一凛，不敢多言，连忙躬身退下，亲自安排人去传唤。
他深知，这位御驾亲征过后的皇帝，心思愈发深沉难测。
尤其是在经历了京城百官逼宫，血腥清洗之后，对任何渎职，贪腐的行为都绝不容情。
光禄寺这次，怕是撞到刀口上了。
约莫半个时辰后，光禄寺卿赵德才在内侍的引导下，脚步虚浮地走进暖阁。
他年约五旬，体态微胖，穿着规整的官袍，但此刻额上却布满了细密的汗珠。
脸色在宫灯映照下显得有些苍白。
一进暖阁，他便感受到一股无形的压力，扑通一声跪倒在地，声音带着微不可察的颤抖：
“臣……臣光禄寺卿赵德才，叩见陛下，万岁万岁万万岁。”
朱由检没有立刻叫他起身，目光如刀，在他身上扫视片刻，才缓缓开口，声音听不出喜怒：
“赵卿家，今日这除夕盛宴，光禄寺……辛苦了。”
赵德才身子伏得更低，几乎贴在地面上，声音带着哭腔：
“陛下明鉴！臣等已是竭尽全力，按制操办，不敢有丝毫懈怠啊！”
“哦？按制操办？”朱由检嘴角勾起一抹讥诮的弧度，
“朕尝那炙肉，腥膻未除，火候全无，品那羹汤，浑浊如泥，盐淡如水；就连这御田粳米，也带着股子陈腐气。”
“这便是光禄寺按‘祖制’办出来的御宴？莫非我大明列祖列宗，平日享用的就是此等膳食？”
“陛下！”赵德才猛地抬起头，脸上尽是委屈与惶恐，
“非是臣等不尽心，实是光禄寺确有难处啊！”
他像是抓住了救命稻草，急忙分辩：
“其一，便是祖制规制所限。光禄司采买物料，烹制肴馔，皆有定例，何时采买，何种规格，选用何料，烹制几时，皆有明文，臣等不敢擅越半步。”
“譬如这肉食，需由指定皇庄供应，有时路途遥远，送至京师难免……难免失其鲜味。”
“其二，便是流程繁琐。一宴之成，需经采办，验收，储藏，宰杀，清洗，烹制，传膳等数十道工序，人手虽众，然各司其职，环环相扣，一处迟滞，便处处受影响。”
“加之宫中用度浩繁，光禄寺库银时常捉襟见肘，这采买上……有时也难免力有未逮啊陛下！”
他一番话说得又快又急，看似有理有据，将责任推给了僵化的制度和紧张的预算。
朱由检静静听着，脸上没有任何表情。
直到赵德才说完，他才冷笑一声。
那笑声冰寒刺骨，让赵德才忍不住打了个哆嗦。
“好！祖制是吧！流程是吧！库银捉襟见肘是吧！”
朱由检每说一个词，语气便重一分，
“照赵卿家所言，光禄寺上下皆是恪尽职守，廉洁奉公之辈，这饭菜难吃，全是祖宗规矩和银子少的过错，与尔等毫无干系？”
他顿了顿，身体微微前倾，目光锐利如鹰隼，紧紧盯着赵德才：
“那你告诉朕，朕平日膳饮，由尚膳监御膳房承办，为何虽不算珍馐，却也清爽可口？”
“莫非御膳房就