首先，皇帝朱由检对李定国的看重是显而易见的，投入巨大资源支持他在辽东筑城。
若自己坐视李定国全军覆没，镇辽城被毁，皇帝震怒之下，会如何看他吴三桂？
那个在北京杀得百官人头滚滚，对军队掌控力极强的崇祯皇帝，可不是以前那个可以轻易糊弄的君主了。
如今朝廷势大，皇帝权威日重，公然见死不救，等于授人以柄，将来皇帝清算起来，他吴三桂能扛得住吗？
到时候一句“拥兵自重，坐视友军覆灭”，就足以让他吃不了兜着走。
与皇帝撕破脸的代价，他现在还付不起。
其次，辽西走廊的防御是一个整体。
若李定国部真的被豪格吃掉，镇辽城被拔除，豪格兵锋就能直接威胁到宁远，甚至山海关的外围防线。
届时，他吴三桂将独自面对来自辽西和可能从蒙古方向而来的压力，局面会更加被动。
唇亡齿寒的道理，他懂。
救，要损耗自己的实力，承担风险。
不救，要面对皇帝的怒火和战略上的被动。
吴三桂陷入了深深的纠结，眉头拧成了一个疙瘩。
暖阁内，只剩下炭火偶尔发出的噼啪声和他手指敲击桌面的单调回响。
这时，一直侍立在旁，未曾出声的首席幕僚方光琛轻轻咳嗽了一声。
方光琛年约五旬，面容清瘦，眼神却透着精明与算计，是吴三桂最为倚重的智囊。
“大帅，”方光琛缓缓开口，声音平和，
“可是在为是否出兵救援李定国而烦恼？”
吴三桂看了他一眼，叹了口气：
“方先生，你也看了军报。救，则我军必有折损，且山海关空虚，风险不小。”
“不救，则恐陛下怪罪，亦使辽东防务受损。着实两难啊！”
方光琛微微一笑，捋了捋颔下短须：
“大帅所虑极是。不过，大帅莫非忘了，关内现有一支兵马，正可解此燃眉之急？”
吴三桂一怔：“先生是指……‘延绥营’？”
“正是！”方光琛眼中闪过一道精光，
“李延宗，李来亨所部万余人，虽是降卒，但毕竟经历过山东战事，并非毫无战力。陛下将他们调来辽东，本意就是充实前线，消耗建虏。”
“如今李定国那边战事吃紧，将他们派上去，正是物尽其用！”
他顿了顿，压低声音，语气带着一丝森然：
“此乃一石三鸟之计。第一，响应了李定国的求援，对朝廷，对陛下都有了交代，彰显大帅您顾全大局，并非坐视不理。”
“第二，消耗的是这群降卒，而非大帅您宝贵的关宁铁骑，无损大帅根本实力。第三嘛……”
他意味深长地笑了笑，
“这支队伍成分复杂，心气不顺，留在关内终是隐患。送上战场，若能侥幸立功，是他们的造化，也是大帅的功劳。”
“若是不幸战殁……那也是为国捐躯，正好替大帅消除了一个不安定因素，也顺便……帮朝廷清理了这些麻烦。”
吴三桂听着，眼睛渐渐亮了起来。
方光琛这番话，可谓说到了他的心坎里！
是啊，怎么把这支现成的“炮灰”给忘了！
用李延宗这帮人去填辽东那个坑，简直是再完美不过的安排！
既能应付皇帝和李定国，又能保全自身实力，还能顺手解决内部隐患！
妙啊！
他心中豁然开朗，之前的纠结一扫而空。
他猛地一拍桌子：“先生高见！就依此计！”
他立刻收敛神色，沉声对外面喝道：
“来人！传李延宗，李来亨，速来见我！”
命令迅速传达下去。
当李自成和李来亨接到吴三桂紧急召见的命令时，两人正在营中对着简陋的辽东地图，忧心忡忡地分析着局势。
他们也隐约听到了关外战事吃紧的风声，心中既有对自身命运的担忧。
也有一丝难以言喻的复杂情绪——毕竟，与建虏厮杀，总好过在这里被吴三桂软禁至死。
“这个时候召见我们？”李自成眉头紧锁，
“莫非……关外战事有变？”
李来亨目光一闪：“很有可能！叔父，机会或许来了！”
两人不敢怠慢，立刻整理衣甲，匆匆赶往平西伯府。
再次踏入那间暖阁，气氛与之前几次酒宴截然不同。
吴三桂端坐主位，面色肃然，之前的客套笑容消失不见，取而代之的是一种军令如山的威严。
方光琛则垂手站在一旁，眼观鼻，鼻观心。
“末将李延宗（李来亨），参见大帅！”两人行礼。
“免了。”吴三桂一摆手，没有任何寒暄，直接拿起案几上的军报，语气沉重，