“好，好，好！”他连说了三个好字，脸上露出了笑容，“赏！重重地赏！”
南京的太监总管李国辅——李国辅领旨，吩咐人给各国使团赏赐。
赏赐的东西也很丰厚——丝绸，瓷器，茶叶，金银器皿，每样都很多。
阮文绍粗略算了一下，南明给各国的赏赐，至少是贡品价值的三倍。
这还是在向百姓加征了“朝贡捐”，“迎贡捐”的情况下。
他心里忽然涌起一股说不出的厌恶。
朝贡大典结束后，朱由崧在奉天殿设宴款待各国使臣。
宴席很丰盛，山珍海味，应有尽有。
阮文绍坐在席上，看着满桌的菜肴，却一点胃口都没有。
他注意到，坐在上首的几个南明官员，吃相很斯文，甚至称得上优雅。
阮文绍在安南当官多年，见过不少斯文人，但像南明这些高官这样优雅的，还真没见过。
“阮大人，您怎么不吃？”旁边的陈文福问道。
“不太饿。”阮文绍勉强笑了笑。
“我劝您还是吃点吧。”陈文福压低声音，
“不吃白不吃。这些东西可都是民脂民膏，不吃就浪费了。”
阮文绍心里一阵恶寒。
民脂民膏这四个字，从一个藩属国使臣嘴里说出来，讽刺意味十足。
宴席进行到一半，朱由崧忽然站起来，端着酒杯走到各国使臣面前，要跟他们喝酒。
“来来来，诸位远道而来，朕敬你们一杯！”他满脸通红，舌头都大了，显然是喝了不少。
阮文绍站起来，双手端起酒杯，恭恭敬敬地说:“谢皇上赐酒。”
朱由崧看着他，忽然问道:“你是安南的？安南现在谁当国王？”
“回皇上，是黎神宗。”
“黎神宗？没听说过。”朱由崧摆摆手，“不管了，喝酒喝酒！”
他一仰脖子，把酒灌了下去。
阮文绍也把酒喝了，但心里对这位皇帝的印象又差了几分。
宴席结束后，阮文绍回到四方馆，躺在床上，久久不能入睡。
他想起白天看到的那些南明官员的丑态，想起那个妇人和她的女儿，想起苏拉旺说的话——“南明不太对劲”。
他忽然有一种强烈的冲动，想去北方看看。看看那个杀贪官，分田地，免赋税，灭建奴的皇帝，到底是个什么样的人。
第二天，阮文绍在四方馆的院子里遇到了苏拉旺。
苏拉旺手里拿着一份报纸，脸色很不好看。
“阮大人，您看看这个。”苏拉旺把报纸递给阮文绍。
阮文绍接过来一看，是一份大明报——不是南明办的，是从北方偷偷运过来的。
报纸上印着简体字，阮文绍认识一些，连蒙带猜能读懂大概。
报纸的头版头条是一篇关于辽东重建的报道，写着李延宗和阿图在辽东开荒种地，筑城修路的情况。
第二版是一篇关于新军训练的报道，写的是周遇吉在京营训练新兵的事。
第三版是一篇短评，标题叫《什么是忠》。
阮文绍看完之后，沉默了很久。
“苏拉旺大人，这份报纸是从哪里来的？”
“从北方来的。”苏拉旺压低声音，
“我在南京的书摊上买的，花了五两银子。卖报纸的人说，这是从天津偷偷运过来的，数量不多，所以卖得贵。”
“北方真的像报纸上说的那样吗？”阮文绍问。
苏拉旺想了想，说:“我觉得是真的。我认识一个从北方来的商人，他说北方现在确实很好。”
“老百姓分了地，免了税，日子过得红红火火。当官的也不敢贪污，因为皇帝杀贪官杀得厉害。”
阮文绍又沉默了。
“阮大人，”苏拉旺忽然说，“我打算去北方看看。”
“去北方？”阮文绍吃了一惊，“怎么去？南明在边界设了关卡，普通人根本过不去。”
“我有办法。”苏拉旺神秘地笑了笑，“我认识一个走私商人，他能带人从海上过去。不过要花点银子。”
阮文绍想了想，说:“我跟你一起去。”
“您也去？”
“对。我想亲眼看看北方到底是什么样的。”阮文绍说，
“如果北方真的像报纸上说的那么好，我就回去跟国主说，以后安南只向北朝贡，不来南明了。”
苏拉旺竖起了大拇指:“阮大人有胆识！”
在阮文绍和苏拉旺计划北上的时候，南明朝廷发生了一件离奇的事。
为了迎接藩属国使团，南明朝廷在秦淮河上组织了一场盛大的龙舟表演。
龙舟是专门为这次表演打造的，每条船长十丈，宽一丈，能坐一百人。