弥漫着浓重的血腥味，混着硝烟和焦糊味，呛得人直咳嗽。

    周继先站在他身后，把这几天的战况一五一十说了一遍。

    赵德柱被俘，忠顺王败逃，神机营折损过半，京营只剩不到一万人。

    德胜门八百人守了三天，安定门丢了，东直门也快守不住了。

    他说得很快，像是怕自己说不完。

    曾秦听着，面色平静，可眼睛里的光越来越冷。

    “忠顺王呢？”他问。

    周继先犹豫了一下，才道：“在城里。躲在王府里，不出门。”

    曾秦没有说话。

    他只是转过身，走下城楼。

    城门口，百姓们已经聚了一大片。

    听说曾秦回来了，半个城的百姓都涌到了德胜门。

    有人端着热粥，有人捧着鸡蛋，有人举着酒碗，拼了命地往前挤，想看一眼那个在千军万马中杀进杀出的身影。

    “曾公爷！曾公爷！”

    “公爷威武！公爷千岁！”

    欢呼声如海啸，一波接一波，震得城墙上的灰簌簌往下掉。

    曾秦站在城门口，看着这些百姓，看着他们脸上那些劫后余生的、又哭又笑的表情，心中涌起一股酸涩。

    他想起自己辞官那日，走出太和殿时，阳光照在汉白玉台阶上，一片刺目的白。

    那时他以为，自己再也回不来了。

    以为这座城，这些人，这些事，都与他无关了。

    可他回来了。

    不是圣旨召他回来的，不是皇帝求他回来的，是他自己回来的。

    因为他放不下。

    “都回去吧。”

    他开口，声音不大，却清清楚楚传进每一个人耳中，“城守住了。有我在，不会再有事。”

    百姓们跪了一地，磕头的磕头，哭的哭，笑的笑。

    曾秦没有停留，大步走进城中。