烧饼铺的王老四站在人群最前面，围裙上沾满了面粉，咧着嘴笑，露出缺了两颗的门牙。
他的眼泪哗哗地流，一边哭一边笑，嘴里念叨着“回来了，回来了”。
张铁匠站在王老四旁边，手里还攥着打铁的大锤，锤头上沾着没擦干净的铁锈。
他的眼眶红红的，使劲眨巴着眼睛，不敢让眼泪掉下来。
豆腐坊的刘婶挤在最前面，怀里抱着一个还没吃完的馒头，哭得上气不接下气。
“摄政王千岁！王爷回来了！”
曾秦看着这些人，心中涌起一股暖流。这些人，才是他拼命的理由。
不是皇帝，不是朝堂，不是那些只会动嘴皮子的御史。
是这些在他看不见的地方，默默等着他、盼着他、信着他的百姓。
他深吸一口气，策马继续前行。
午门前，百官跪了一地。
杨廷和跪在最前面，苍老的身子伏在地上，声音发颤：“摄政王凯旋，臣等恭迎。”
曾秦翻身下马，走到杨廷和面前，扶起他。“杨阁老请起。”
杨廷和站起身，看着曾秦，浑浊的老眼里满是复杂的光。
有敬佩，有感慨，也有一丝说不清的……释然。
“王爷，”他的声音沙哑，“老臣活了七十多年，没见过王爷这样的将领。大周有王爷，是社稷之福，是万民之福。”
曾秦看着他，微微一笑。“杨阁老过奖了。”
他没有停留，大步走进午门。
乾清宫，东暖阁。
太后沈氏坐在帘后，小皇帝周慈炤坐在她旁边，手里拿着一串糖葫芦，吃得满脸都是糖渍。
“摄政王到——！”夏守忠的声音在殿外回荡。
曾秦走进暖阁，撩衣跪倒。“臣曾秦，叩见太后，叩见陛下。”
太后的眼眶红了，隔着帘子看着地上那个人，声音有些发颤：“王爷请起。王爷辛苦了。”
曾秦站起身，垂手而立。
小皇帝周慈炤从帘后探出头来，睁着乌溜溜的大眼睛看着他，嘴里含着糖葫芦，含混不清地说：“王爷，你打了胜仗？母后说，你打了很大的胜仗。”
曾秦微微一笑：“回陛下，臣打了胜仗。北漠灭了，布日固德被俘了。从今往后，大周北边，没有敌人了。”
小皇帝似懂非懂地点点头，又缩回帘后，继续吃他的糖葫芦。
太后的眼泪终于掉了下来。
她没有擦，只是隔着帘子看着曾秦，声音哽咽：“王爷，本宫替先帝……谢谢你。”
曾秦跪下：“臣不敢。臣只是尽了本分。”
太后点了点头，用帕子擦去眼泪，努力让自己的声音平稳些：“传旨——摄政王曾秦，北伐有功，开疆拓土，功在社稷。特赐九锡，加封太师，食邑万户。
其妻周芷，晋封皇后——不，晋封摄政王妃。其余妻妾，皆晋封一品诰命。”
曾秦叩首：“臣，谢太后隆恩。”
他站起身，退出暖阁。
走出乾清宫时，他长长地吐了一口气。
阳光从云缝里透出来，照在汉白玉台阶上，一片刺目的白。
他眯起眼，望着南方——那里，是他的家。
“王爷，”石头跟上来，“回府吗？”
曾秦点点头。“回府。”
摄政王府门前，从午后就开始忙碌。
红灯笼从府门一直挂到后院，廊檐下、回廊里、假山石上，处处悬着彩绸，映得整座府邸都笼在一片喜庆的红光里。
周芷穿着一件大红色绣金线牡丹的褙子，头戴凤冠，通身明艳，气度雍容。
她站在府门口，望眼欲穿。
香菱站在她左边，怀里抱着曾安。
曾安已经一岁多了，会叫“娘”了，会说简单的字了，此刻正睁着乌溜溜的大眼睛，看着满府的红灯笼，小嘴一张一合，不知在说什么。
宝钗站在香菱旁边，穿着一件藕荷色绣玉兰的褙子，通身端庄得体。
她的面色平静，看不出什么情绪，可那双眼睛，红得厉害。
元春站在宝钗旁边，捻着佛珠，嘴唇翕动着，不知在念什么经。
湘云站在元春旁边，急得团团转，嘴里念叨着“怎么还没来怎么还没来”。
迎春站在湘云旁边，手里攥着帕子，帕子已经被揉得皱巴巴的。
薛宝琴捻着佛珠，面色平静，可那双眼睛，一直望着街口。
探春站在薛宝琴旁边，手里拿着那把折扇，轻轻摇着。
黛玉站在最后面，离众人稍远些。
她穿着一件月白色褙子，发间簪着那支白玉兰花簪，手里没有拿书，没有拿茶，只是静静地站在那里。
“来了！来了！”
门