三百人齐跪：“愿为大王效死！”
酒尽，碗碎。
文种最后向勾践一揖，又向范蠡一揖，转身，率三百人消失在夜色中。那条下山的险道，本地猎人都不常走，稍有不慎就会坠入深渊。但越人世代居此，熟悉山势，三百人如夜行的山猫，悄无声息地向山下摸去。
勾践和范蠡站在崖边，望着他们消失的方向，久久不语。
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“他会死么？”勾践突然问。
“也许会，也许不会。”范蠡的声音很轻，“但无论生死，他都是今日的胜者。”
“胜者？”
“是。大王，文种若能成功焚粮，是胜；即便失败，他亲率死士袭营的决心传出，也是胜。夫差会明白，越人不可轻侮。这就为我们争取了请和的筹码。”范蠡顿了顿，“只是大王，请和之后，才是真正艰难的开始。”
勾践望着山下吴军营火：“你说入吴为臣？”
“是。以吴越之仇，夫差必会杀死大王以报父仇。若大王提出入吴，为臣为奴，或有一线生机。”范蠡的声音平静，说出的内容却残酷，“期间忍辱负重，为夫差驾车、养马，也许更甚。但臣会在越国，待时机成熟，迎大王归来。”
勾践的手在袖中握紧，指甲陷进肉里，渗出血来。他感觉不到痛，只觉得一股烈火在胸中燃烧，烧得他五脏六腑都在绞痛。为王数载，竟要沦为他国之奴？
“若孤在吴国受辱不过，自尽呢？”他问，声音冷得像会稽山顶的冰。
“那越国就真的亡了。”范蠡转头看他，眼中是前所未有的严肃，“大王，夏台七年，羑里七年，流亡十九年，寄居八年——这些先贤都熬过来了。大王若想成大事，此关必须过。而且，在吴国的每一日羞辱，都需记在心里，刻在骨上。不是为记住仇恨，是为记住教训：为何会败，为何会辱。记住这些，方能不再败，不再辱。”
勾践闭上眼睛。许久，他睁开眼，眼中已是一片清明：“孤明白了。文种若能生还，三日后，孤遣使请和。若不还——”他顿了顿，“明日孤便遣使。”
范蠡深深一揖：“大王圣明。”
两人继续望着山下。夜更深了，风更冷了。大约过了一个时辰，山下突然传来骚动。先是隐约的叫喊声，接着火光在某处亮起，那火光迅速蔓延，很快映红了半边天。吴军后营起火了！
喊杀声随风飘来，虽然微弱，但清晰可辨。勾践能看到吴军营地人影乱窜，救火的救火，追敌的追敌。那火光越烧越大，显然粮草被点燃了。
“成功了……”勾践喃喃。
但成功是有代价的。三百人袭三十万人的大营，纵使是夜袭纵火，生还的可能也微乎其微。勾践的心揪紧了，他死死盯着火光处，希望能看到有人从那个方向撤回山里。
时间一点一点过去。火光渐渐小了，应该是被扑灭了。喊杀声也停了。山下重归寂静，只有寒风呼啸。
没有人回来。
一个都没有。
勾践站在崖边，一动不动，像一尊石像。范蠡站在他身后，同样沉默。天边渐渐泛起鱼肚白，新的一天来了。这是越国被困会稽山的第七天。
“准备帛书。”勾践突然开口，声音嘶哑，“孤要亲自写信给夫差，请和。”
“大王，不等文种大夫的消息了么？”范蠡轻声问。
勾践缓缓转身，眼中布满血丝，但神情异常平静：“不必等了。他若生还，是苍天眷顾；他若战死，孤更不能让他白死。准备吧，孤要入吴。”
范蠡看着勾践，突然觉得，一夜之间，这位曾经骄傲、刚愎的越王，似乎变了个人。那变化不在外表，而在眼神深处。那眼神里有痛，有悔，有恨，但更多的是一种沉静如铁的决绝。
“臣，遵命。”范蠡深深一揖，转身去准备。
勾践重新望向山下。晨曦微露，吴军营地的轮廓渐渐清晰。那曾经是他的国土，他的城池，他的百姓。而今，他只剩这五千残兵，困守孤山。
但他不再问“我难道此生就如此了吗”。
他要活。不仅要活，还要从这绝境中站起，如商汤，如文王，如重耳，如小白。那些先贤曾在深渊中仰望星空，而今轮到他了。
“文种，”他对着山下，低声说，声音只有自己能听见，“若你已死，孤会为你立庙，岁岁祭祀。若你还活着……”他顿了顿，“等着孤，孤会回来，带着越国的旗帜，插遍这曾经失去的每一寸土地。”
风从山谷中呼啸而过，将他的话语吹散。但有一种东西，似乎已在会稽山顶生根，那是比山岩更坚硬的决心，比寒冬更冷冽的意志。
天，亮了。
越王勾践正欲下山，见山下踉踉跄跄走上一人，浑身血污，几乎看不清面目。范蠡惊到：“