“相国身体可好些了？”夫差问，语气平淡。
“谢大王关怀，臣已无大碍。”
“那就好。”夫差把玩着酒樽，“孤听说，相国近来与齐人交往甚密。可有此事？”
伍子胥坦然道：“确有齐使来访。是齐国大夫鲍牧的使者，欲与臣商议两国和议之事。臣本欲禀报大王，但因病耽搁了。”
“和议？”夫差冷笑，“齐已大败，要求和也是向孤求和，何必找你？”
“大王...”伍子胥正要解释，伯嚭插话道：“相国，那齐使与你密谈半日，难道只是和议？有人看见，齐使离去时，你长子伍封亲自相送，还赠以重礼。这又是为何？”
伍子胥脸色一变。他看着伯嚭，又看看夫差，忽然明白了。这是一个局，一个要置他于死地的局。
他跪地，以头触地：“大王，臣对吴国，忠心耿耿，绝无二心！齐使来访，确为和议。臣子相送，只是礼仪，绝无他意！”
“只是礼仪？”伯嚭不依不饶，“那为何要秘密相见？为何不报大王？相国，你心中若无鬼，何必如此？”
伍子胥抬头，直视夫差：“大王！臣侍奉吴国数十年，辅佐两代君王，南征北战，立下汗马功劳。臣若有不臣之心，天诛地灭！但今日有人构陷，臣百口莫辩。只求大王明察，勿信谗言！”
夫差看着跪在地上的老臣，心中犹豫。伍子胥的忠心，他本是相信的。但近来种种，又让他生疑。且伍子胥屡次顶撞，确实让他不快。
这时，宫外忽然传来急报：“报！齐国使者求见，送来国书！”
“传。”
齐国使者入殿，奉上国书。夫差展开一看，是齐国新君齐简公的亲笔信，信中言辞谦卑，请求和议，愿割五城，赔金万镒，并送质子入吴。
这是大胜之后应有的结果，夫差很满意。但使者的下一句话，让他脸色大变。
“外臣临行前，鲍牧大夫托外臣向伍相国问好。鲍大夫说，前日所议之事，他已安排妥当，请相国放心。”
殿中死寂。所有人的目光都集中在伍子胥身上。
伍子胥面色苍白，他明白了，这是一个精心设计的陷阱。鲍牧的使者，是伯嚭安排的；这句话，是事先准备好的。目的，就是要坐实他通敌的罪名。
“伍子胥！”夫差暴怒，将国书摔在地上，“你还有何话说？”
伍子胥缓缓起身，不再跪拜。他看着夫差，眼中已无悲哀，只有深深的失望：“臣无话可说。欲加之罪，何患无辞。大王既已信了谗言，臣多说无益。”
“你！”夫差气得浑身发抖，“好，好，好！既然你无话可说，那就是认了！来人，取剑！”
侍卫捧上一柄剑。剑身狭长，寒光凛冽。这是夫差赐死大臣的剑，剑出必饮血。
伍子胥看着那柄剑，忽然笑了。笑声苍凉，在空旷的大殿中回荡。
“我助先王称霸，扶你继位，为吴国征战数十年，今日竟得此下场。”他接过剑，抚摸着剑身。
他抬头，看着夫差，一字一句：“我死后，将我的眼睛挖出来，挂在姑苏东门。我要亲眼看着，越国军队如何攻入姑苏，如何灭亡吴国！”
“拖出去！”夫差怒吼。
侍卫上前。伍子胥摆手：“不必，老夫自己走。”
他转身，向殿外走去。步伐从容，腰杆挺直，如赴宴会。走到殿门时，他停步，回头看了夫差最后一眼，那眼神复杂难明，有悲哀，有失望，有怜悯，还有一丝嘲讽。
然后他大步走出宫殿，走向自己的结局。
当夜，伍子胥在府中自刎。死前，他留下遗书，再次劝谏夫差提防越国，但夫差看也没看，命人将遗书烧毁。
次日，夫差果然命人将伍子胥的眼睛挖出，挂在姑苏东门。消息传出，举国震惊。有百姓偷偷祭拜，被官兵驱散。有大臣暗中叹息，不敢多言。
伯嚭如愿以偿，升任相国，权倾朝野。他做的第一件事，就是清除伍子胥的党羽，安插自己的亲信。吴国朝政，日渐腐败。
消息传到会稽，勾践正在用饭。听到伍子胥的死讯，他放下筷子，沉默良久。
“忠臣死矣。”他缓缓说，“传令，全军缟素三日，祭伍相国。”
文种不解：“伍子胥是吴国忠臣，也是我越国大敌，为何祭他？”
“因为他忠。”勾践说，“忠臣难得，无论敌我。祭他，是敬他的忠。况且，”他眼中闪过寒光，“他的死，预示着吴国的灭亡。祭他，也是祭吴国。”
勾践又道：“范卿，伍子胥已死，现在可以伐吴了吗？”
范蠡摇头：“未可。夫差虽杀忠臣，但吴国根基尚在，国力尚强。且夫差新胜于齐，骄气正盛，此时伐吴，难有胜算。需等，等到吴国空虚，夫差北上争霸，那时才是真正的机会。”
“还要等多久？”