“这些是什么地方？”
“是专项收容室。”他回答，“一共二十四间，全部是专门为收容060-Alpha设计的。每一间都可以独立启动极速降温系统，能在三十秒内把室内温度降到零度以下。但二十四年来，它们只被启用过一次，就是你舅舅逃进森林的那一天。”
他在走廊尽头停下脚步，推开了最后一扇门。那是一间圆形的房间，墙壁是裸露的混凝土，上面布满了密密麻麻的黑色焦痕。房间正中央有一个巨大的石砌壁炉，样式和那栋废弃房子里的分毫不差。壁炉前面站着一个穿白大褂的女人，看起来五十多岁，灰白的头发整齐地挽在脑后，正低头看着手里的文件。
“阿比盖尔博士，”领路的人轻声开口，“他来了。”
那个女人抬起了头。我瞬间愣在了原地。阿比盖尔·桑顿。那篇写于1989年的《北美超自然植物群落调查报告》的第一作者。
“你好。”她开口，声音比我想象中要年轻很多，“我是阿比盖尔·桑顿，SCP-060项目的首席研究员。从1987年开始，我就在研究这个异常项目，到现在已经三十九年了。”
“你……”我张了张嘴，半天说不出一句完整的话，“你居然还活着？”
她笑了笑，那个笑容里藏着说不尽的疲惫。
“活着？也许吧。但更准确的说法是，我还没有死。这里的很多人都是这样，还没有死去，却也算不上真正活着。我们都在等一个结果，等一个彻底的结束。”
她走到我面前，目光落在我手里的毛巾包裹上。
“那就是那根树枝？”
我点了点头。
“我可以看看吗？”
我犹豫了片刻，最终还是把包裹递了过去。她接过包裹，轻轻揭开毛巾，露出了里面的树枝。她的手指在粗糙的树皮上缓缓滑过，眼神里翻涌着复杂难辨的情绪，有敬畏，有怀念，还有藏在最深处的恐惧，我根本说不清楚那到底是什么。
“三十九年了。”她喃喃自语，“我终于又见到它了。上一次见到它，还是在你舅舅手里。那时候他还很年轻，刚刚加入基金会，满脑子都是理想和一腔热血。他以为自己可以控制那个东西，以为自己可以拯救背负了百年诅咒的科希尔家族。”
“可他还是失败了。”
“是的，他失败了。”她把树枝还给我，“但不是因为他的能力不够，而是因为那本古籍本身就是残缺的。那个召唤仪式从一开始就是一个陷阱，它的目的从来不是召唤什么存在，而是引诱某个人自愿成为承载它的‘容器’。科希尔家族的每一代人，都在重复着同样的命运，每一代人都以失败告终，直到你舅舅的出现。”
“他成功了？”
“他成功了。”她郑重地点了点头，“他成了那个容器，用自己的身体封印了那个东西。可他也因此被困住了，困在那片树林里，困在那具半死不活的躯体里，困在无休无止的永恒折磨中。整整二十八年，他每一天都在和那个东西战斗，每一天都在拼尽全力压制它，每一天都在等待。”
“他在等什么？”
“等你。”她看着我的眼睛，语气无比认真，“或者说，在等一个拥有科希尔家族血脉的人。这根树枝是认主的，它只会回应科希尔家族的血脉。这就是你舅舅把它交给你的原因，因为只有你，才能完成他没能走完的路，做到他没能完成的事。”
我陷入了沉默。房间里异常安静，只有头顶的通风管道发出轻微的嗡鸣。壁炉里堆满了厚厚的灰烬，和废墟里那个壁炉里的景象一模一样。灰烬的中央，还插着一根树枝，和我手里这根几乎没有任何区别。
“那是……”
“那是你舅舅第一次举行召唤仪式时用的树枝。”阿比盖尔轻声说，“他把它留在这里，既是一份纪念，也是一个警醒。提醒他自己，也提醒我们所有人，那个东西从来都没有消失。”
我看着那两根树枝，一根在壁炉的灰烬里，一根在我的手里。它们就像镜子的两面，一面映着过去，一面照着现在。
“我到底应该做什么？”我开口问道。
阿比盖尔走到壁炉前，蹲下身，用手轻轻拂去灰烬表面的浮尘。灰烬下面露出一块平整的石板，石板上刻着几行拉丁文，字迹和废墟里那本古籍上的分毫不差。
“这是你舅舅留下的。”她说，“刻于1996年8月14日，也就是他最后一次离开这间屋子的前一天。”
我走过去，蹲下身仔细看着那些文字。拉丁文我大多不认识，可最后一句话我却一眼就认了出来，正是古籍里那句核心的话：欲闭其门，必先入其中。
“这句话到底是什么意思？”我抬头问道。
“就是字面的意思。”阿比盖尔站起身，“