七个符号的意思是：
“第六十三周期。轴倾角修正。剩余次数：九。”
黑衣人看到李维的表情变化，向前走了一步。“上面写的是什么？”
李维张了张嘴，声音从喉咙里出来的时候干涩得几乎不成语句。
“它已经做了六十三次了。”
“什么？”
“地核停转。重启。修正。这不是第二次。是第六十三次。”
他抬起头，看向安第斯山脉的天空。在这个海拔，大气已经稀薄到可以看见星辰在白昼中隐约闪烁。那些光点到达他视网膜的距离各不相同，有些是几年，有些是几百年，有些是几万年。它们从宇宙的各个角落出发，在穿越了人类历史全部长度的时空之后，在同一刻抵达这片冰原，抵达他的眼睛。
而在他的脚下，三千千米深处，一颗液态金属的星球正在被一块两万八千年前烧制的陶土砖重新校准它的转动方式。这不是第一次。也不会是最后一次。六十三次修正，每一次间隔的时间不等，可能是四百年，可能是两万八千年，可能是更长或更短。每一次，它都会在地表建造七座建筑，采集地核的状态数据，计算下一次修正所需的参数，然后把指令送往地心。
每一次修正之后，它会把自己拆散，把碎片藏在地表不同位置的建筑废墟里，等待地核再一次偏离那个它一直在维持的精确参数。
等待下一个被选中的人把它重新找回来。
“剩余次数，九次。”李维重复了一遍那行符号的最后一个部分。“九次之后呢？”
黑衣人没有回答。他蹲下身，把手伸向那块正在变得越来越透明的砖。他的手指穿过砖体表面的光芒，触碰到了那个球形空间的边缘。在接触的瞬间，他的整个身体僵住了，像是有某种远超出人类神经系统承受极限的信息量正在通过他的指尖灌入他的大脑。
然后他松开了手。
“九次之后，”他说，声音变得和之前完全不同了，更慢，更低沉，像是在那短暂的接触中，他的一部分已经被替换成了别的东西，“地核将不再需要修正。它的转动将达到一个永久稳定的状态。一个永远不会再衰减的状态。”
“那不是好事吗？”
黑衣人转过头看着李维。他的眼睛里倒映着砖体内部那个球形空间的光芒，瞳孔深处有什么东西在缓慢地旋转，像一个微缩到肉眼可见尺度的地核模型。
“你知道地核的转动为什么一直在衰减吗？为什么每隔一段时间就需要被重新修正？”
李维没有回答。
“因为它在做功。地核转动的能量不是凭空产生的，也不是永久恒定的。每一次转动，都有一部分能量被消耗掉，被转化成别的东西。被转化成地磁场，被转化成保护地表生命免受宇宙射线伤害的盾牌。它在消耗自己，保护我们。六十三次周期，每一次都是在它快要耗尽的时刻被重新启动，被重新赋予一段时间的转动能力。”
“那九次之后”
“九次之后，它将不需要再消耗。因为它将不再是地球的热源和磁场发生器。它将是别的什么东西。”
黑衣人的手离开了砖体。他的指尖在离开的瞬间冒出一缕极细的白烟，被高原的风吹散。在接触点周围的冰面上，融水形成了一个完美的正圆形，半径恰好等于他手臂的长度。
“什么别的东西？”
黑衣人站起来，低头看着自己那只触碰过砖体的手。手掌中央，一个极小的、由七个光点组成的七芒星图案正在皮肤下微微发光，像是一个刚刚被烙上去的、永远不会消退的印记。
“我不知道。”他说。“但我知道一件事。”
他抬起头，看向东方。在那个方向上，隔着整个南大西洋和非洲大陆，在数千千米之外的柴达木盆地深处，另一块砖正在另一片荒原上发送着另一个频率的脉冲。然后是戈壁的那一块。澳大利亚的那一块。撒哈拉的那一块。犹他的那一块。西伯利亚的那一块。全部七块，不，全部十块，正在同时向地心发送着它们在过去六十三次周期中积累的所有数据。
“九次之后，”黑衣人说，“它就不再需要我们来移动它了。第六十三次是最后一次由人类经手的周期。”
冰面上的裂纹在这一刻停止了扩张。那块砖的光芒也开始收敛，从猛烈的放射退潮一样收回到砖体表面的纹路里，收回到那个逐渐变得不透明的陶土材质中，收回到它在过去两万八千年里一直维持着的那种安静的、等待着的状态。
但在完全熄灭之前，李维看到了最后一样东西。
在砖的正面，在所有纹路的交汇处，那个七芒星的图案旁边，出现了一个新的符号。它不在原来的纹路系统里，不属于那套被刻入砖体内部的两万八千年前的书写。它是刚刚才被加上去的。被谁加上去的