“它们不是在采集数据了。”刘说。“数据采集在第七块砖被激活的那一刻就完成了。七座建筑，七个节点，七组关于地核状态的数据全部在地心汇聚。然后它们做了一件事”
“它们计算出了修正地核转动所需的全部参数。”李维说。
“对。但计算只需要一次。计算出结果之后，它们应该做什么？如果它们的目的是修正地核，它们应该发送修正指令，然后地核恢复转动，任务完成，它们进入休眠，等待下一个周期。”
“但它们在持续发送。”
“是的。七天了。七块砖，七个放置点，同时以十一赫兹的频率持续发送。发送的内容不是指令。指令只需要发送一次。它们发送的是，维持。”
这个词落在球形房间的空气里，被金属内壁反射回来的时候带上了一层低沉的嗡鸣。维持。不是修正，不是重启，不是任何一次性的动作。是持续不断的、每一秒都在进行的、一旦停止就会前功尽弃的维持。地核现在的稳定状态不是被修复了，是被七块砖从七个方向同时施加的力量锁定住了。
“就像一个高速旋转的陀螺，”刘说，“正在逐渐失去转速，正在开始晃动，即将倾倒。你可以用手去扶它一下，给它一个瞬间的推力，让它恢复平衡。但如果你没有手，或者你的手够不到它，你还有一种办法，用七根绳子从七个方向拉住它，每根绳子施加恰到好处的张力，让它在七股力量的对拉中保持直立。”
“七块砖就是那七根绳子。”周婉说。
“而它们拉住的不是陀螺。是地核。”
李维走到那个悬浮的金属球体前面。球体表面的传感器探头上，指示灯在黑暗中明灭，每亮一次，就有一个极微弱的震动通过线缆传入房间的内壁，被金属球面反射，被传感器再次接收，形成一个闭合的监测回路。在这个回路的中心，球体内部，有一个他看不见但知道在那里的东西，一块从某个放置点回收的砖，正在和全球另外六个位置上的另外六块砖一起，用十一赫兹的频率持续拉紧那七根看不见的绳子。
“如果它们停止发送会怎么样？”他问。
刘没有立刻回答。他走到房间的另一侧，从墙壁上的一个暗格里取出一个金属盒子。盒子的尺寸和之前装砖的密封箱一样，但材质不同，不是铅，是一种李维从未见过的银灰色合金，表面没有任何反光，像是所有照射到它上面的光线都被它吸收了。
“七个小时前，柴达木的那块砖停止发送了十一分钟。”刘打开盒子。里面是一个更小的透明容器，容器里盛着大约一百毫升的液体。液体的颜色是暗红色的，和静脉血几乎完全一样，但更浓，更稠，在容器底部沉积着一层更深的、几乎是黑色的沉淀物。
“在那十一分钟里，地核的转动频率从每分钟十八个周期掉到了十七点七。地磁北极向东南方向偏移了零点七度。全球所有地磁观测站同时记录到了一次持续十一分钟的磁场强度衰减。衰减幅度，百分之四。”
“百分之四的衰减持续了十一分钟。”周婉的声音变了一个调。“这意味着什么？”
“意味着如果七块砖全部停止发送，地核将在大约二百个小时内恢复到修正之前的衰减速率。不是七年。是二百个小时。八天。”
刘盖上盒子。银灰色合金的表面吞噬了房间里本就不多的光线，让那个盒子看起来像是一个三维空间里被挖出来的洞。
“它不是修好了地核。它是用自己作为锚点，用七条十一赫兹的声波作为缆绳，把地核强行锁定在了现在的状态。只要缆绳不断，地核就不会再衰减。但缆绳一旦断裂”
“八天。”李维说。
“八天。之后地核重新开始衰减。以比之前快四十倍的速度。然后在接下来的七年里，一直衰减到完全停转。”
房间里安静了很长时间。零点三赫兹的震动从金属球体内部传出，穿过空气，穿过地板，穿过三个人的身体，和十一赫兹的脉冲叠加在一起，形成一种只有骨骼能分辨的复杂节奏。李维闭上眼睛，在那个节奏里感受着自己心脏的跳动。他的心率是每分钟七十二下，恰好是地核转动频率的四倍，恰好是十一赫兹脉冲的，他算了一下，十一赫兹是每秒十一个周期，每分钟六百六十个周期，和他的心率之间没有任何整数倍关系。
但他的心跳正在向那个频率靠拢。他能感觉到。每一次心跳之间的间隔正在被一种外来的力量拉长，不是强迫，是引导，像是有一只手轻轻地、耐心地按在他的胸口，一下，一下，把他的心脏节律从它自己选定的节奏上移开，移向另一个方向。
他睁开眼睛。
“我的铁没有消失。”他说。
刘和周婉同时看向他。
“我的铁没有像你们一样从血液里消失。不是