他在说——火，我们也有。
老者转身对族人说了几句话，一个年轻人跑回树林里，不一会儿抱出来一捆干柴。老者从腰间掏出两块燧石，敲了几下，火星溅出来，落在干草上，冒起了烟。他趴在地上吹了几口，火苗窜起来了。
老者站起来，指着火堆，又指着沙滩上的“火”字，咧嘴笑了。
匠石也笑了。
火。不管是中原的火，还是这里的火，都一样。都能取暖，都能做饭，都能在黑暗中照亮。
他转过身，对水手们说：“把船上的铁器和种子搬下来。”
水手们跑回小船，搬下来几口铁锅、几十把铁镰刀、几袋粟米种子和一捆农具。匠石把这些东西摆在沙滩上，指了指铁锅，指了指陶片，意思是——这是我们的锅，比你们的好。
老者拿起一口铁锅，翻来覆去地看。他用手指敲了敲，发出清脆的响声。他睁大了眼睛，脸上全是震惊。他见过陶锅，见过石锅，可从来没见过这种亮闪闪的、敲起来会响的锅。
匠石拿起一把铁镰刀，在地上割了一把草，刀刃锋利，草茎齐刷刷地断了。老者接过去试了一下，手都在抖。
他转过身，对族人说了一串话。族人们围过来，七嘴八舌地议论，有人摸铁锅，有人试镰刀，有人抓了一把粟米种子放在鼻子底下闻。
老者走回匠石面前，双手合十，鞠了一个躬。
匠石扶住他，摇了摇头，指了指沙滩上的“人”字，又指了指自己的心口，然后指了指老者的心口。
人同此心。
老者似乎懂了。他转过身，对着族人喊了一声，所有人都安静下来。老者指着匠石，说了一句很长的话。匠石听不懂，可他听出了语气——那不是敌意，是欢迎。
那天下午，匠石带着水手们跟着老者走进了他们的村子。
村子不大，三四十间草屋，围成一个圈，中间是一片空地，空地上有一个火塘，火塘里的火从没灭过。村子里养着几头黑猪，散养的鸡在草丛里刨食，田里种着一种穗很小的谷物，像是原始的旱稻。
匠石走了一圈，心里有数了。
这是一个以农耕为主、渔猎为辅的部落。他们有陶器，有简单的农耕，有定居的村落，有长老和巫祝。他们的文明程度比东岛的土人高，比中原差得远。可他们有一样东西是共通的——火，和写“人”字的那双手。
傍晚，匠石把水手们召集起来。
“我打算在这里留十个人。”他说。
水手们面面相觑。
“将军，留在这里？”
“对。留一年。教他们种粟、铸铁、盖房子。明年我们再回来接你们。”匠石看着每一个水手，“这不是流放，是传火。你们在这里种下种子，明年回来的时候，这里就有粟米了。你们教会他们认字，明年回来的时候，这里就有人会写‘人’字了。”
十个水手站了出来。都是年轻小伙子，没有家室，没有牵挂。匠石一个一个地拍他们的肩膀。
“保重。”
“将军保重。”
匠石从船上搬下来十把铁镰刀、五口铁锅、三袋粟米种子、两捆农具、一捆竹简和笔墨。他把这些东西交给那十个水手，又从怀里掏出一块白绢，白绢上写着一个大大的“人”字。
“把这个挂在村口。”匠石说，“让他们每天都能看见。”
水手们接过白绢，点了点头。
老者走过来，拉着匠石的手，指了指那个“人”字，又指了指自己，说了几个音节。匠石听不懂，可他猜得到——老者在说，这个字，我会记住。
第二天一早，匠石带着剩下的四十个水手上了船。
船帆升起，海风鼓满。大船缓缓驶出海湾，向望乡岛的方向驶去。
匠石站在船尾，看着那片陆地越来越小，最后变成天边的一条线。岸上，那十个水手站在沙滩上，朝他挥手。老者也站在沙滩上，手里举着那块写着“人”字的白绢。
风吹过来，白绢猎猎作响。
匠石转过身，不再回头。
船行十二天后，望乡岛到了。
匠石跳下船，大步走到槐树下。元正坐在那里，给学生批改作业。她看到匠石风尘仆仆的样子，放下笔，站起来。
“找到了？”
匠石从怀里掏出海图，铺在元面前。
“找到了。从东岛往东，十天十夜。一个大岛，比东岛大好几倍。有山有水，有平地，能种庄稼。岛上有土人，有陶器，有农耕，有村落。”
他指着海图上新画出来的海岸线。
“我登了岸，在沙滩上写了一个‘人’字。一个土人老者，蹲下来看了三遍，然后自己拿树枝写了一遍。虽然歪歪扭扭的，可那是个‘人’字。”
元的眼眶红了。
“他写了？”
“写了。”匠石说，“我留了十个人在那里，教他们种粟、铸铁、认字。明年再去接他们。”