前哨站的“早晨”没有晨光，只有恒温系统低沉的送风声和照明灯带恒定不变的白光。时间概念在这里是模糊的，全靠手腕上的电子表计时。
林霄几乎一夜没合眼。他保持着静坐的姿势，大部分时间闭目养神，实则将全部心神都沉浸在体内的微观战场。他像是一个初学游泳的人，在深不见底的海域中，小心翼翼地尝试着与那两股力量“对话”。
暗金色的“余烬”能量，温顺、坚韧，像是一支纪律严明的工兵部队，正在不知疲倦地修复受损的肌体。林霄发现，只要他意念集中，就能引导这股力量流向特定的伤口，加速愈合。这股力量似乎与他自身的生命力完美契合，使用起来毫无滞涩，甚至能带来一种清爽的舒适感。
而那股猩红的污染能量，则像是一群被关在笼子里的毒蛇。它们狂暴、充满攻击性，每一次林霄尝试用意念去触碰，都会遭到激烈的反噬，带来尖锐的头痛和幻肢痛。他只能像加固堤坝一样，用暗金色的能量在它们周围筑起高墙，严防死守，不让其泄露分毫。
“林霄，该吃早饭了。”金雪递过来一块压缩口粮和一瓶水，低声道，“你脸色不太好，没睡好吗？”
“做了个噩梦。”林霄接过食物，笑了笑，掩饰住眼底的青黑。他没敢说自己整晚都在和体内的“毒蛇”搏斗。
老周走过来，坐下，用身体挡住监控摄像头的视角，压低声音：“赵志峰刚发了通报，说‘灰烬’的人正在外围活动，可能一两天内就会摸到这一带。他让我们待在原地，不要乱动，他正在想办法联系救援。”
“这是施压。”林霄咬了一口干硬的食物，慢慢咀嚼，“他想用外面的追兵逼我们就范，让我们乖乖接受他的‘测试’和‘保护’。”
“那我们怎么办？真要让他当小白鼠？”老周眼中闪过一丝怒火。
“去。”林霄斩钉截铁，“为什么不去？这也许是我们了解他底牌的最好机会。而且，我需要他的设备，来确认一件事。”
“确认什么？”
“确认我身体里，到底多了个什么东西。”林霄的眼神变得幽深。昨夜，在对抗猩红能量最激烈的时候，他隐约感觉到，在那股暴戾的能量核心，似乎镶嵌着一丝极其微弱的、不属于他，也不属于那股污染能量的“异物”。那东西像是一把锁，又像是一把钥匙，正是它在吸引、甚至控制着那股猩红能量。
他必须利用赵志峰的设备，看清楚那到底是什么。
这时，阿明从核心区走出来，面无表情地宣布：“林霄，赵先生请你去测试室。其他人待在这里，不要乱跑。”
“我陪他去。”老周立刻站起身。
“赵先生说，只需要林霄一个人。”阿明冷冷地扫了老周一眼，手按在了腰间的枪套上，“老周，你最好安分点。这里隔音很好，就算你喊破喉咙，外面也听不见。”
老周拳头捏得咯咯响，但看了一眼周围冰冷的合金墙壁，还是强忍着坐了下来。
“老周叔，没事的。”林霄拍了拍他的肩膀，给了他一个安心的眼神，然后转向阿明，“带路吧。”
阿明领着林霄，走向那扇需要双重验证的金属门。随着厚重的合金门向两侧滑开，一股更加干燥、冰冷，且带着淡淡化学药剂味道的空气扑面而来。
门后并非预想中的实验室，而是一个大约百平米的大厅。四周的墙壁上布满了各种林林总总的仪器，巨大的服务器机柜发出低沉的轰鸣，散热风扇高速旋转。大厅中央，是一个半透明的、类似隔离舱的圆柱形空间，里面摆放着一张可调节的座椅，连接着无数管线。
赵志峰正站在控制台前，穿着一身白色的防护服，戴着护目镜，看起来像个真正的科学家。
“林霄，来了？不用紧张，这只是一次例行体检。”赵志峰转过身，声音透过防护服传来，显得有些沉闷，“我们需要量化一下你目前的体能状态和神经反射速度。这对于评估Ω能量的长期影响至关重要。”
“赵哥，需要我做什么？”林霄走进隔离舱，按照指示坐下。
“很简单。戴上这个。”赵志峰递过来一个布满传感器的头盔，“它会监测你的脑波和神经系统的活跃度。一会儿，前面的屏幕上会出现一些光点，你需要在最短时间内用手指触碰它们。同时，座椅会模拟一些冲击力，你需要保持平衡。”
测试开始了。
起初，只是简单的光点触碰和平衡测试。林霄应付得很轻松，甚至在刻意控制下，表现得比普通人稍强一些，但又远未达到非人的地步。
“不错，基础体能恢复到了受伤前的85%。神经反射速度比常人快30%左右。这符合Ω能量轻度辐射后的应激强化特征。”赵志峰一边记录数据，一边点评。
接着，测试难度陡然升级。
光点的出现变得毫无规律，甚至会产生视觉残留干扰。座椅也开始不规则地震动、倾斜。
林霄依旧稳如磐石。他开始尝试在做动作