浓白的烟雾从洞口翻滚涌入，带着刺鼻的气味。洞内瞬间被呛人的白烟笼罩，视线模糊不清，只能听到彼此压抑的咳嗽和粗重的喘息。
“咳咳……关掉手电！别出声！”赵志峰压低声音嘶吼，自己率先掐灭了战术手电的光源。
洞内顿时陷入一片黑暗，只有洞口方向透进来的微弱天光和烟雾的诡异反光。黑暗放大了恐惧，也放大了听觉。洞外，那令人牙酸的、仿佛无数细小金属片互相摩擦刮擦的“沙沙”声越来越近，如同死亡的潮水，漫过洞口。
“它……它在洞口停下了……”金雪的声音带着抑制不住的颤抖，紧紧靠在冰冷的岩壁上。
“别动，别呼吸……”老周用气声说，手中的枪口对准烟雾弥漫的洞口，手指扣在扳机上，青筋暴起。
林霄背靠着湿滑的岩壁，身体因为脱力和剧痛而微微发抖。暗金色的能量在体内缓慢流转，修复着强行奔跑时撕裂的肌肉和崩开的伤口，但杯水车薪。他能感觉到，那股猩红的污染能量在之前的爆发和压制后，似乎变得更加隐晦、更加“狡猾”，它不再试图正面冲击，而是如同跗骨之蛆，更深入、更彻底地融入他的肌肉纤维、神经末梢，甚至开始尝试侵蚀暗金色能量的“领土”。两股力量在他体内形成了一种更诡异、更危险的动态平衡，或者说，是更脆弱的僵持。
他能清晰地感知到洞外那个东西——那股黑色的、由无数细微金属“虫子”组成的洪流，正悬浮在洞口，如同拥有生命的蜂群，在烟雾中“犹豫”地徘徊。它散发出一种冰冷、死寂、纯粹“净化”的意念，对一切生命和“污染”都抱有毫不留情的毁灭欲望。赵志峰扔出的Ω干扰弹显然重创了它的主体，但分出的这部分似乎更加“愤怒”，或者说，更加执着于追杀携带“污染”气息的目标。
而此刻，这个山洞里，聚集了好几个“污染”源——赵志峰、阿明、老吴身上都有淡淡的、不同于林霄的、似乎是长期接触Ω能量或特殊药物留下的“痕迹”；而林霄自己，更是如同黑夜中的火炬，体内两股截然不同、但都异常“显眼”的能量，对“清道夫”而言，恐怕是难以抗拒的诱惑。
烟雾在缓缓消散。
洞口的沙沙声变得焦躁起来，那些金属“虫子”似乎失去了耐心，开始试探性地向洞内渗透。几缕细微的、肉眼几乎难以察觉的黑色“丝线”，如同有生命的触手，从烟雾中探了进来，贴着地面，悄无声息地向洞内蔓延。
“它进来了！”阿明低吼一声，抬手就要开枪。
“别开枪！”赵志峰一把按住他的手臂，声音压得极低，“枪声和火光会刺激它，让它确定我们的位置！用这个！”
他飞快地从背包侧袋摸出几个只有拇指大小的金属圆柱体，迅速分给老周、阿明和自己。林霄注意到，那东西很像之前他用的Ω干扰弹，但更小。
“捂住口鼻，闭眼！”赵志峰低喝一声，将手中的金属圆柱对着洞口方向的地面狠狠一磕，然后猛地扔了出去。
另外两人也如法炮制。
三个小圆柱体滚落在地，没有强光，没有巨响，只是瞬间释放出大量无色无味、但密度极高的气体。这气体似乎比空气重，迅速贴着地面弥漫开来，形成一个低矮的气毯。
那些探入洞内的黑色“丝线”一接触到这层气体，立刻如同触电般剧烈颤抖、蜷缩，发出极其细微的、令人头皮发麻的“嘶嘶”声，然后快速缩了回去。洞外的沙沙声变得更加狂躁，但却没有继续深入，似乎对这气体极为忌惮。
“是强效惰性中和气体，能暂时干扰‘清道夫’的感知和行动，但持续时间不长，而且对高浓度污染体效果会打折扣。”赵志峰语速极快地解释，同时打手势示意众人向洞穴深处后退，“这东西不便宜，我存货不多，快走！找别的出口！”
众人不敢怠慢，立刻借着气体的掩护，贴着岩壁，蹑手蹑脚地向洞穴深处挪去。老周和林霄架着昏迷的山猫，金雪搀扶着另一个腿部受伤的民兵，阿明和老吴断后，警惕地注视着洞口方向。
洞穴内部比想象中更加深邃、曲折。手电光再次亮起，但调到了最低亮度，只能照亮前方几米的范围。岩壁湿滑，布满了滑腻的青苔和不知名的菌类，空气潮湿阴冷，带着浓重的土腥味和某种若有若无的、甜腻的腐败气息——和“薄暮区”的味道有些相似，但更加浑浊、古老。
地上散落着一些野兽的枯骨和不知名动物的粪便，显示这里并非人迹罕至。
“这洞有岔路！”走在最前面的老吴低声道。手电光下，前方出现了三个黑漆漆的洞口，大小差不多，都幽深不知通向何处。
“走中间那个。”赵志峰几乎没有犹豫，指着中间的洞口说道，“左边那个有风，但风里带着硫磺味，可能通向地热裂隙或者火山活动区，危险。右边那个太安静，连虫鸣都没有，可能有毒气或者更危险的东西盘踞。中间这个气流相对稳定，湿度适中，可能有活水，是唯一可能通向外界的生路。”
他的判断迅速而