徐达最先察觉到了宾客们的窘迫，他放下酒盏，悄悄凑到朱元璋身边，压低声音说道：“陛下，百官们都坐立难安，想来是碍于陛下与皇后在此，不敢随意离场。明日还要上朝，这般耗着，怕是耽误了明日的朝事。”
朱元璋闻言，抬眸扫过席间，果然见百官们个个神色拘谨，眼底满是为难。他恍然大悟，笑着摆了摆手，扬声说道：“诸位爱卿，今日是槿儿大婚，大喜的日子，不必太过拘谨。时辰不早了，明日还要上朝理政，你们该走就走，莫要在此陪着咱耗着，都回去歇息吧！”
话音落下，百官们如蒙大赦，纷纷起身，向朱元璋与朱槿躬身行礼：“谢陛下恩典！谢明王殿下恩典！”随后，便按品级次第，有序离场。熊鼎心中稍稍松了口气，暗自思忖：终于可以离开了，今日这场宴，真是如坐针毡，但愿往后不要再有这般僭越的场合，免得惹祸上身。
最先离场的是八品及以下的观礼官与未入流的杂役，他们不敢声张，默默躬身退下，沿着王府的廊下悄悄离去，无需向亲王与帝后辞行，生怕惊扰了主桌的欢宴。紧接着，便是四品至从七品的中下级文武官员，申时初刻，礼官唱宴将毕，他们按文东武西、品级从低到高的顺序，依次起身，向朱槿行再拜礼，躬身告辞，语气恭敬：“臣等告辞，恭贺殿下新婚大喜！”
朱槿端坐颔首，示意礼官上前，为每位离场的官员送上回礼。
不同于百官送来的彩缎、羊酒，朱槿准备的回礼皆是海外珍品，每一件都价值连城，远超百官送来的贺礼。官员们接过回礼，个个受宠若惊，再次躬身谢恩，才小心翼翼地退出王府。熊鼎看着那些价值不菲的回礼，心中愈发忐忑：明王出手如此阔绰，又特意请我前来，莫非真的如我所想，对霞儿有什么想法？若是如此，我该如何是好，既不能违逆明王，又不能委屈了女儿。
待中下级官员散尽大半，朱樉、朱棡、朱棣、朱橚等诸王才起身，走到朱槿面前，行宗亲揖礼，语气亲切。朱樉虽依旧带着几分醉意，却也难得露出几分笑意：“二哥，今日大喜，愿你与二嫂永结同心，往后好好过日子。”
朱棣也微微颔首，语气温和：“二哥，新婚快乐，往后有什么事，尽管吩咐。”
朱槿笑着回礼：“多谢各位弟弟，也愿你们早日得偿所愿，平安顺遂。”诸王又与朱元璋躬身告辞，才从容离去。
此时，外廷的宾客已然所剩无几，主桌旁只剩下朱元璋、太子朱标、一众淮西勋贵，还有一个神色格外局促的熊鼎。
按官职而言，熊鼎只是东宫属官，品级不高，早在中下级官员离场时，他便该一同离去，可方才却被王府的侍从唤到主桌，只能硬着头皮坐下，浑身紧绷，如坐针毡。他坐在席间，浑身不自在，连呼吸都变得小心翼翼，内心反复挣扎：侍从为何要唤我到主桌？是明王的意思，还是上位的意思？主桌上皆是帝王、太子与开国勋贵，我一个小小的东宫属官，坐在这里，实在是格格不入，万一哪句话说错，便是万劫不复啊。
主桌上的人，几乎都是武将出身，徐达、常遇春等人个个性情爽朗，喝起酒来豪迈不羁，不拘小节，早已没了朝堂上的威严，互相劝酒、谈笑风生，连朱元璋也放下了帝王身段，与老兄弟们推杯换盏，气氛十分热烈。
唯有熊鼎，端坐席间，双手放在膝上，指尖微微蜷缩，连酒盏都不敢碰一下，目光低垂，一动也不敢动，生怕自己言行失当，惹来猜忌。他偷偷抬眼，瞥见朱元璋与勋贵们谈笑风生，又慌忙低下头，心中暗叹：今日真是煎熬，只盼着能早些离场，远离这是非之地。
与此同时，内廷的命妇们也跟着外廷的宾客一同离场。
马皇后送走了徐达夫人、常遇春夫人等一众勋贵命妇，便带着一名身着浅粉色襦裙的少女，缓步走向外廷主桌——那少女眉眼温婉，肌肤白皙，正是熊鼎的闺女，熊霞。
熊霞跟在马皇后身后，心跳得飞快，脸颊滚烫，双手紧紧攥着裙摆，内心既紧张又惶恐：皇后娘娘为何要带我来外廷？外廷皆是男宾，按礼制，我一个未出阁的女子，本不该在此露面，莫非是皇后娘娘要考验我？方才皇后娘娘与我闲谈，问了我许多诗书礼仪之事，我有没有答错？若是答错了，会不会给父亲惹来麻烦？
朱槿抬眸见到熊霞，眼底闪过一丝诧异，随即了然于心——想来，母后已然私下考验过熊霞了，若是不满意，定然不会将她带在身边。
毕竟，之前吕如烟的事情，虽说他从未向母后明说，但马皇后何等通透，定然早已察觉到端倪，如今太子朱标正值选侧妃之际，母后对于太子储君的未来侧妃，自然会更加谨慎，层层考验，不敢有半分马虎。
马皇后走到朱元璋身边，轻轻拍了拍他的胳膊，语气带着几分嗔怪：“你这老头子，今日是槿儿的大婚之日，是他的好日子，不许让他喝太多，免得伤了身子。还有标儿，你看看他，身子骨本就不如这些大老粗，可别跟着你们瞎起哄，喝坏了身子。”
朱元璋