苗川没有丝毫犹豫，恭敬领命，当即便挑选了几名最机警、也最悍勇的斥候，如几道离弦之箭，朝着马王镇的方向疾驰而去。
望着他们逐渐消失在草原尽头的背影，楚绝的目光，变得愈发幽深。
他缓缓转过头，看向身旁的叶宇、张铁虎等人，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“你们说，马王镇的那些人，在知晓流沙匪已经全军覆没，而本校尉，却安然无恙地抵达之后，会是何种反应？”
蛮熊憨厚地挠了挠头，他想不明白这里面的弯弯绕绕，只是瓮声瓮气道：“俺不知道，但俺觉得，他们肯定会害怕。”
叶宇则是眉头微蹙，沉吟道：“不好说。胆小的，只怕会立刻坐立难安，惶惶不可终日，恨不得马上飞奔出城，跪在校尉您的马前，磕头请罪。”
“或者混迹于人群当中，假意不知此世，尽可能将自己的身形隐藏。”
张铁虎冷哼一声，接过了话头。
“可若是胆大的，或许，反而会因为第一次的计划失败，而变得更加疯狂，在暗中谋划着更恶毒的算计。”
楚绝闻言，轻轻一扬手中的马鞭，鞭梢在空中，划出了一道凌厉的弧线。
他笑着问道：“那你们觉得，他们，是胆大呢，还是胆小？”
众人闻言，皆是心中一凛。
他们从校尉那看似平静的笑容之中，嗅到了一股山雨欲来风满楼的凛冽杀机。
……
时间，缓缓流逝。
大军，继续前行。
当夕阳的余晖，再次为这片广袤的草原镀上一层金边之时，一座初具规模的城镇，终于出现在了众人的视野尽头。
马王镇。
虽然风雷军只是刚刚才彻底拿下了白狐部落，掌控了这片区域。
但实际上，早在数年之前，大夏便已经在此地，建立起了一个小型的军事据点，作为深入北疆的前哨。
如今，不过是在原有据点的基础之上，进行扩建，并开始大规模地迁徙百姓与工匠。
这座新兴的城镇，依着一座巨大的山谷而建。
三面，皆是陡峭无比的悬崖峭壁，乃是天然的屏障，可谓是天险。
唯有正面，是一条宽阔的、可供大军通行的平坦谷地。
远远望去，一座简易却不失坚固的城墙，已经拔地而起。城墙之上，箭塔、女墙、滚木礌石等防御工事，一应俱全，显然是出自军中宿将之手。
大军，行至城下。
“校尉大人，到了！”
叶宇等人的脸上，都露出了一丝如释重负的笑意。
连日来的奔波与厮杀，终于抵达了目的地。
但马上。
他们脸上的笑意，便一点一点地收敛，最终化作了阴沉与愤怒。
城门，紧闭。
吊桥，高悬。
城墙之上，站满了手持兵刃、身披甲胄的守卫，一个个如临大敌。
而在那最高的一座箭塔之上，一道熟悉的身影，正在对着城下的守军，愤怒地咆哮着。
正是先行一步，前来传令的苗川。
“放肆！尔等还不速速打开城门，迎接校尉大人入城！”
苗川的声音，充满了焦急与怒火。
城墙之上，一个身着黑色重甲，气息雄浑的统领，却是冷笑一声，高声回应。
“迎接校尉？谁知道你们是不是马匪假扮的，想要骗开城门？”
“想要进城，可以！让你们的校尉，亲自上前来答话！”
这番话，说得冠冕堂皇，却充满了毫不掩饰的挑衅与刁难。
叶宇等人的脸色，瞬间就黑了下来。
一来，就吃了个闭门羹？
这分明，是想给他们一个下马威啊！
他们齐齐将目光，看向了身后的楚绝。
只见楚绝的面色，依旧平静如水，仿佛眼前这剑拔弩张的一幕，与他毫无关系。
他轻轻一夹马腹，骑着血鳞角马，缓缓上前。
在城墙百丈之外站定。
随着他和他身后那支杀气腾腾的千人铁军的到来，整个城下的气氛，陡然一变。
城墙之上的守卫士卒们，皆是面露紧张，下意识地握紧了手中的兵器。
城墙下苗川，看到楚绝，脸上露出了羞愧之色。
“校尉大人，我……我无能。”
楚绝只是随意地摆了摆手，示意他不必自责。
他的目光，平静地越过城墙，落在了那位黑甲统领的身上。
“怎么，本校尉的校尉令，你不认得？”
那统领被楚绝的目光一扫，竟是本能地感到一阵心悸。
眼前这个少年，明明年纪不大，但那股久经杀伐的威势，却比他见过的许多千夫长，还要来得更加摄人。
不过，他还是硬着头皮，挺直了腰板。