在听到法海当众指认自己就是引发天花瘟疫的灾祸源头后，
白素贞脸上非但没有露出丝毫惊慌，
反而依旧保持着那抹清浅而从容的微笑，
仿佛对方指控的并非自己。
她目光平静地迎向法海，
声音清越如玉，
带着一丝恰到好处的疑惑与提醒：
“您指认小女子是引发瘟疫的妖孽，此事实在是骇人听闻，关乎小女子清白与庆余堂声誉，更关乎临安府无数期盼救治的百姓之心。”
“禅师既出此言，想必……绝非空穴来风，不知可有确凿证据？”
“切莫因一时偏见，诬陷了一个一心只想治病救人的无辜之人，平白污了佛门清誉。”
白素贞这番话，
不卑不亢，
既点明了指控的严重性，
又将“证据”的球踢了回去，
姿态摆得极正。
法海冷哼一声，
似乎对白素贞的镇定早有预料，
朗声道：
“证据？自然有！”
随即，
他转向堂上的陈伦知府，
微微躬身：
“府尊大人，指认白素贞引发瘟疫的关键证据与线索，乃是由贫僧座下三名弟子多方收集、查证所得。”
“可否允他三人上堂，与这蛇妖当面对质，陈述其罪证？”
陈伦知府点了点头，
准允道：
“可。传证人上堂。”
法海随即转身，
对着公堂外肃立的金山寺众人方向沉声喝道：
“戒律堂大师兄，杰瑞，杰夫，尔等三人上堂！”
命令传出，
金山寺的众人反应各异。
戒律堂大师兄和杰瑞作为法海的左膀右臂，
上堂质证尚在情理之中。
但“杰夫”这个名字被叫出，
却让那二十余名神选者齐齐露出了惊愕与不解的神色。
尤其是站在队伍末尾的卡特琳娜和吉米，
两人面面相觑，
脸上写满了茫然。
卡特琳娜忍不住凑近吉米，
用极低的声音问道：
“吉米，杰夫他……什么时候参与了收集证据？你知道吗？”
“完全不知道！”
吉米同样一脸懵，
摇了摇头，
低声道：
“不过……你这么一说，我倒想起来，最近这几天杰夫确实有点神神秘秘的，经常不见人影，问他也不细说，只含糊应付。难道……就是在忙这件事？”
就在神选者们疑惑的目光中，
戒律堂大师兄、脸色苍白的杰瑞，
以及脸上带着一丝难以掩饰的紧张又混合着些许兴奋的杰夫，
三人迈步走出队伍，
准备进入公堂。
然而，
就在他们即将踏上台阶的瞬间，
一个虚弱却清晰的声音骤然响起，
打破了现场的节奏：
“知府大人！且慢！”
众人循声望去，
开口的正是浑身缠满绷带、靠在门框上的宋宁。
他勉力支撑着身体，
对着公堂方向拱了拱手，
声音虽然中气不足，
但逻辑清晰：
“知府大人明鉴！今日虽非正式升堂，但既为质辩，便当力求公允。”
“如今金山寺一方，有法海禅师亲自指控，更有三位‘证人’准备轮番上阵，质问我庆余堂白掌柜一人。”
“这……以四对一，于情于理，似乎都有些……不合常理吧？”
“难免有以众凌寡之嫌，恐难以服众，亦有损大人您公正严明之声誉。”
说罢，
他顿了顿，
深吸一口气，
继续道：
“即便……即便假设白掌柜真的身负嫌疑，依照律法常理，她也应有为自己辩护之权利，甚至可请托讼师代为陈情、驳斥诬告。”
“如此，方能彰显公道，查明真相！”
宋宁的话音刚落，
旁边的小青立刻像被点着的炮仗，
跳起来大声附和：
“没错！吕洞……宋宁说得对！他们四个大男人欺负我姐姐一个弱女子，算什么本事！这不公平！！”
听到宋宁和小青的抗议，
端坐堂上的陈伦知府捋了捋胡须，
也觉得此言在理。
他目光扫过堂下，
沉声问道：
“白素贞，你等可曾请托讼师代为辩护？”