，

    将那碗尚有余温的参汤端起来，

    也顾不得烫，

    仰头“咕咚咕咚”几口饮尽。

    随后，

    他像是要逃离什么一般，

    将碗放回灶台，

    大步流星地离开了家，

    身影迅速消失在巷口。

    “踏踏踏踏——”

    李公甫脚步沉重地回到庆余堂外时，

    那条昨日还望不到头的、由妇人组成的长龙，

    此刻已肉眼可见地缩短了许多，

    已然能够清晰地望见队伍的末尾在街角处拐过。

    胜利在望，

    这本该是令人振奋的场景。

    然而，

    妻子许姣容那幽幽的话语，

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    却如同鬼魅般死死缠绕在他的心头，

    挥之不去。

    在他脑海中反复回响，

    一遍比一遍清晰，

    一遍比一遍惊心：

    “公甫……若拯救全城的天选之女……真的是我哪？”

    “那白素贞寻找到了天机，汉文……还没有付出代价哪……”

    “呼——”

    李公甫猛地甩了甩头，

    仿佛要将这些不祥的、令人脊背发寒的念头从脑子里彻底驱逐出去。

    他强迫自己定下心神，

    不能自乱阵脚，

    那不过是妇人家的胡思乱想，

    怎可当真？

    他深吸一口气，

    将目光重新投回庆余堂内。

    堂中，

    白素贞的速度似乎比清晨时更快了几分，

    双手化作两道模糊的白影，

    在剩余妇人的头顶一触即分，

    如同精准而无情的筛子，

    过滤着最后的希望。

    然而，

    她每一次探查后的反应，

    都依旧是那令人失望的、微不可察的轻轻摇头。

    李公甫的心，

    随着她每一次的摇头，

    便往下沉了一分。

    他紧紧攥着腰间的刀柄，

    指节因用力而泛白，

    眸子里的忧虑如同不断积聚的乌云，

    越来越浓重，

    几乎要化作实质的暴雨倾泻而下。

    而那支代表着最后希望与未知命运的队伍，

    就在白素贞这高速而机械的筛查下，

    正以肉眼可见的速度，

    飞速地缩短、再缩短。

    每一个被排除的妇人离开，

    都意味着剩下的范围又小了一圈，

    也意味着……

    那个残酷的可能性，

    又增大了一分。

    此时，

    正值烈日当空，

    灼热的阳光毫无保留地炙烤着大地，

    空气中弥漫着令人焦躁的热浪。

    然而，

    李公甫站在庆余堂的檐下阴影中，

    却感觉不到丝毫暖意。

    相反，

    他的心脏仿佛被浸泡在数九寒天的冰窟里，

    随着那队伍一寸寸地缩短，

    变得越来越冷，

    越来越沉。

    hai