陆恒正在客栈收拾行装，沈白推门进来。
“大人，有人来了。”
陆恒抬起头：“谁？”
沈白凑过来：“李相府上的人，说是李相请大人过府一叙，为大人饯行。”
陆恒心里一动，放下手里的东西，整了整衣裳。
“走。”
出了客栈，外面停着一辆马车。
车夫是个中年汉子，面相普通，扔进人群里找不着那种。
见陆恒出来，他跳下车，掀开车帘。
“侯爷请。”
陆恒上了车，车帘放下，马车轱辘转动，往城北方向驶去。
车里光线昏暗，只有一小盏油灯晃悠着。
陆恒靠在车壁上，闭着眼，想着李严找他的用意。
践行？恐怕不只是践行那么简单。
马车走了小半个时辰，在一座府邸门口停下。
陆恒下车，抬头看了一眼，还是那处寒酸得不像个当朝大员的住处。
顾凭澜正站在门口等他。
她还是那副样子，二十来岁，面容清冷，穿着一身青色的劲装，腰间挎着一把剑。
见陆恒来，她只是点了点头，什么都没说，转身往里走。
陆恒跟在她后面，心里有些不自在。
这女人他见过两次，知道她武功高强，是李严身边的得力干将。
上次在杭州，她就露过一手，轻松潜入府中，吓了他一跳。
跟着顾凭澜穿过两进院子，来到书房门口。
顾凭澜停下脚步，侧身让开。
“侯爷请，大人在里面等着。”
陆恒多看了眼顾凭澜，便推门进去。
书房一如既往，到处堆着书，墙上还是那副“精忠报国”四个字。
李严坐在书案后面，正就着灯光看什么。
见陆恒进来，他抬起头，放下手里的东西，“坐吧！”
说完，李严站起身，走到旁边的柜子前，取出一个酒壶和两个酒杯。
酒壶是青瓷的，酒杯是白瓷的，都很普通。
他走回来，在陆恒对面坐下，把酒壶和酒杯放在两人之间，斟满酒。
“老夫不爱那些虚头巴脑的排场，家宴就是家宴，没别人，就咱俩。”
陆恒端起酒杯，朝他举了举。
“李老，请。”
李严端起酒杯，和他碰了一下，一饮而尽。
陆恒也干了。
酒是普通的黄酒，有点涩，但回味甘甜。
陆恒放下酒杯，“好酒！”
“那你多喝几杯！”
李严又斟上酒，“陆恒，老夫看着你一步步走到今天，心里欣慰。”
陆恒垂首：“李相栽培之恩，陆某铭记。”
李严摆摆手：“什么栽培不栽培的，老夫没栽培你，是你自己争气。从杭州到京城，从靖安侯到镇抚使，每一步都是你自己走出来的，老夫不过是说了几句该说的话。”
他端起酒杯，抿了一口，目光落在墙上那幅字上。
“老夫这辈子，打过仗，守过城，入过阁，当过相。什么场面没见过？什么人没见过？可像你这样的，少见。”
陆恒笑了笑，恭敬站在一旁。
李严收回目光，看着他。
“你有本事，有胆识，有担当，最难能可贵的是，你心里装着百姓。这一点，比那些只会喊口号的强一万倍，江南交托于你，这是朝廷之福。”
陆恒心里一热，举起酒杯：“李老谬赞，陆某不敢当。”
李严和他碰了一下，喝了酒，放下酒杯，“陆恒，你听老夫说。”
陆恒为李严倒满酒，“请李老指教！”
李严嗯了声，缓缓道：“朝中局势，瞬息万变。主战派如今势微，求和派当道。老夫这个太子少保，听着风光，其实就是个摆设，说话没人听，做事没人跟。老夫现在能做的，就是在朝堂上替你挡几句闲话，仅此而已。”
“不论何时，李老提拔之恩，陆恒没齿难忘。”陆恒见李严话语中带着落寞之意，忙站起身恭敬一礼。
“你有这份心，难能可贵，坐下！”
李严继续道：“你回江南后，要韬光养晦，积蓄实力。该低调的时候低调，该隐忍的时候隐忍，不要跟人争一时长短，不要掺和朝堂上的烂事。你只管把江南经营好，把兵马练好，把民心拢好。”
李严说着，目光灼灼地看向陆恒。
“若有一日，朝廷需要你北上勤王，你要做好准备。”
陆恒心中一凛。
北上勤王。
这四个字，分量太重了。
他看着李严，郑重地点头。
“陆某记下了。”
李严又斟上酒，两人默默喝了一杯。
喝完，李严站起身，走到墙边，从墙上取下那幅“精忠