徽州失守，寿州孤立，舒州被围。守军无心再战，纷纷南撤。溃兵像潮水一样涌向长江，拖家带口，扶老携幼。有人走了半个月，草根树皮都吃光了，饿得皮包骨；有人抱着孩子的尸体在江边哭，哭声被江风吹散，听不真切。
短短一个月，南渡长江的溃兵多达两万余人。
这些人里，有百战余生的老兵，有北疆退下来的边军，有跟着李严打过仗的老部下。他们桀骜不驯，谁也不服。到了江南，不把地方官放在眼里，抢粮、闹事、打架，什么都干。
地方官叫苦不迭，纷纷向杭州告状。
陆恒把崔晏叫来，问：“溃兵的事，怎么办？”
崔晏想了想，道：“收编。但不能硬来。这些人都是刀尖上舔血的主，硬来只会闹事。得让他们自己服。”
陆恒点点头。
“让胡定延和潘美去办。”
胡定延接到命令，二话不说，带着五百亲兵就去了溃兵营地。
溃兵们正围着几口大锅煮粥，见他来了，有人站起来，有人坐着没动，有人斜着眼看他，目光里带着挑衅。
胡定延走到营地中间，扫了一眼，忽然笑了。
“听说你们不服？”
没人说话。
胡定延道：“不服也行。咱们比划比划。你们出十个人，我出一个人。赢了，我走。输了，你们乖乖听令。”
溃兵们面面相觑，有人喊道：“你一个人打十个？吹牛吧！”
胡定延没理他，回头看了一眼自己的亲兵。
“安再兴，出来。”
安再兴扛着蛇矛，从队伍里走出来，咧嘴笑道：“将军，让末将打几个？”
胡定延道：“十个。别打死。”
安再兴把蛇矛往地上一插，赤手空拳走到场中。
“来。”
十个溃兵站起来，有的拿刀，有的拿棍，围了上去。安再兴不慌不忙，等第一个人冲上来，侧身躲过，一肘砸在他后颈上，那人扑倒在地。第二个人从侧面砍来，他抓住对方手腕一拧，刀落地，人也被摔了出去。
三招两式，十个人全趴下了。
安再兴拍拍手，捡起蛇矛，走回胡定延身后。
溃兵们目瞪口呆。
胡定延笑眯眯地看着他们。
“还有谁不服？”
没人说话了。
陆恒亲自接见溃兵代表。
来的有十几个人，都是老兵，身上带着伤，眼神里带着警惕和试探。他们被带进镇抚使衙门的大堂，看见陆恒坐在上首，穿着便服，没有摆架子，心里先松了几分。
陆恒站起来，走到他们面前。
“兄弟们，辛苦了。”
一句话，几个老兵的眼眶就红了。
陆恒继续道：“我知道你们不容易。跟着李相守了三个月的城，粮尽了，援断了，不得不撤。这不是你们的错。”
一个老兵忍不住开口：“侯爷，我们……我们不是逃兵……”
陆恒拍拍他的肩膀。
“我知道。你们不是逃兵。你们是英雄。”
老兵们愣住了。
陆恒道：“到了江南，就是一家人。有饭一起吃，有仗一起打。你们的伤，朝廷治；你们的家人，朝廷养。从今天起，你们就是我陆恒的兵。”
他顿了顿，又加了一句。
“听说你们想吃红烧肉？”
老兵们愣了一下，然后有人笑了。
陆恒也笑了。
“管够。”
一个老兵扑通跪下，额头磕在青石板上。
“俺跟定侯爷了！”
其他人也跟着跪下，齐声道：“愿为侯爷效死！”
陆恒扶起他们，温声道：“起来。以后别跪了。咱们是兄弟。”
一月之内，两万溃兵整编完毕。
胡定延采用“以老带新”的策略，让老兵当教官，训练新兵。那些北疆老兵，经验丰富，见过大阵仗，教出来的新兵个个能打。
各镇实力大增。潘美的镇北军扩充到一万五千人，徐思业的镇东军也到了一万五千人，石全的镇西军、秦刚的镇南军、李魁的水师、胡定延的镇武军，全部满编。陆恒麾下兵力突破八万。
消息传到金陵，赵桓终于松了一口气。
他对许明渊道：“陆卿，果然没让朕失望。”
许明渊点头：“陛下，江南有陆恒，社稷无忧。”
赵桓望着北方，喃喃道：“可朕的江北，什么时候才能收回来？”
窗外，冬雪纷飞。
弘治二十五年十二月初三，长江北岸。
北燕的大军终于到了。
黑压压一片，从西边的采石矶一直延伸到东边的瓜洲渡，旌旗遮天蔽日，营帐连绵数十里。远远望去，像一条黑色的巨龙盘踞在江北，随时准备