骄，树敌亦多。袁绍、耿武在北，袁术、刘表、孙策在南，皆非其友。我军虽弱，然大哥仁德布于四海，信义着于天下，有关、张等誓死相随，更有新附百姓归心。只要我等上下一心，励精图治，内修政理，外结强援（若有可能），未必没有周旋余地，乃至东山再起之时！”

    他走到舆图前，指向东海郡以东：“东海以东，毗邻大海，地形复杂，曹操骑兵难以施展。琅琊北部，多山近海，亦可凭险。我军当趁曹操新得彭城，需时间消化整合、应对四方之际，加紧经营现有之地，招揽流亡，囤积粮草，修缮城防，并广布斥候，密切关注曹操动向。同时，或可遣使，以恭贺为名，再探曹操口风，稍作缓和，以争取时间。”

    刘备听着关羽的分析，眼中的忧虑渐渐被坚毅取代。是啊，再难，难道比当初颠沛流离、寄人篱下更难吗？至少现在，他有了几座城池，有了数千愿效死力的将士，有了两位可以托付生死的兄弟。

    “云长之言，甚慰我心。”刘备走回案前，端起那碗已经微凉的醒酒汤，一饮而尽，仿佛将胸中的郁气也一并吞下，“是福不是祸，是祸躲不过。曹操若来，我便战。然则，战亦有道。明日，便依你之言，加紧备战，内抚百姓，外探虚实。同时……”

    他眼中闪过一丝决断：“再遣简雍，持我书信，以恭贺曹操平定徐州、诛杀国贼吕布为名，前往彭城。信中言辞需极尽恭谦，重申我绝无与曹公争雄之意，只想为朝廷镇守东隅，保境安民。看看他曹孟德，究竟是何反应。”

    “大哥英明。”关羽抱拳。

    兄弟二人又在灯下商议良久，直至东方泛白。