残阳如血，将山神庙的剪影和庙前枯坐的身影拉得很长。
晚风渐起，带着深秋的寒意。
周刘培缓缓地、极其僵硬地转过头，目光再次落在李叶青平静的脸上。
这张脸，和一个月前，甚至和多年前在京城时，似乎都没有太大的变化，只是再无丝毫生气。
他看了很久，很久，久到夕阳彻底沉入西山，最后一缕天光被夜幕吞噬。
终于，他极其缓慢地、仿佛用尽了全身力气，极其轻微地，点了点头。
他接受了。
接受了李叶青已经死了。
死在了那片他无法理解、却真实发生过的、超越凡俗的争斗中。
死在了将他从魔窟换出来的路上。
泪水早已在那半个月的煎熬中流干，此刻连眼眶都无法再湿润。
他缓缓起身，长时间保持一个姿势让他的关节发出不堪重负的“咯吱”声。
他走到李叶青身边，蹲下身，目光落在那只即使失去生机、依旧下意识地虚握成拳、仿佛还抓着什么的右手上。
周刘培伸出手，指尖颤抖着，极其小心地、一点一点地，将那紧握的手指掰开。
掌心之中，静静躺着一枚玉佩。
周刘培拿起这枚冰凉温润的玉佩，紧紧攥在手心，那熟悉的触感，此刻却像烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤抖。
这是叶青的玉佩，是他与自己相认的信物，也是他……留给自己的，最后的念想。
他将玉佩小心地、珍而重之地收入怀中，贴着心口放好。
然后，他转过身，目光扫过这座在一个月间香火渐旺、却依旧掩不住破旧荒凉的山神庙。
庙中，那尊二郎神像在长明灯昏暗的光线下，显得模糊而沉默。
周刘培走进庙中，对着神像，缓缓地、郑重地，磕了三个头。
磕完头，他起身，来到庙后一处相对平整、背靠山壁、面朝东方的角落。
这里杂草较少，泥土也算坚实。他没有工具，便用手，用随手捡来的石块，用庙中找到的半截旧铁锹头，开始挖掘。
泥土嵌入指甲，石块磨破手掌，他浑然不觉。
只是沉默地，一捧土、一块石地挖着。
汗水混合着脸上的污渍流淌下来，他也只是随手抹去。
整整挖了一夜。
当东方天际再次泛起鱼肚白时，一个足以容纳一人安卧的简陋土坑，已然成型。
一个玉蝉落了出来，周刘培一怔，他没有拿走玉蝉，而是将它放在了李叶青的口中。
这是玉蝉，是最好的期望。
周刘培走回庙前，最后一次，深深地、深深地看了一眼安静躺在那里的李叶青。
晨光为那张平静的面容镀上了一层柔和的金边，仿佛只是沉睡。
然后，他跪在坑边，用手，将挖出的泥土，一捧一捧，缓缓地、均匀地，覆盖上去。
没有棺椁，没有陪葬，没有墓碑。
当最后一捧泥土覆上，形成一个微微隆起的小小坟茔时，周刘培终于停了下来。
他跪在坟前，一动不动，仿佛再次化作了雕像。
又过了许久，直到日头升高，阳光有些刺眼。
周刘培缓缓站起身。
因为跪得太久，他踉跄了一下，险些摔倒，但很快又稳住了身形。
他最后看了一眼那座不起眼的新坟，有悲伤，有愧疚，有空茫，最终，都沉淀为一片深不见底的沉寂。
他转过身，没有再回头。
背对着山神庙，背对着那座孤坟，沿着来时的山路，朝着北方，迈开了脚步。
一个月后。
深秋的风，卷着寒意与肃杀，自巍峨的皇城席卷而出，迅速刮向大乾王朝的四方疆域。
一道道以皇帝名义签发、盖着鲜红玉玺、措辞严厉至极的旨意，如同出鞘的利剑，通过六百里加急，星夜发往各省、各道、各州府，乃至边境军镇。
旨意核心只有一条：举国上下，全力清剿白莲邪教！
无论城乡市镇，山林水泽，凡有白莲教坛口、香堂、信徒踪迹者，当地官府、驻军、锦衣卫需即刻合力剿灭，务求犁庭扫穴，不留后患！
遇有持械抗法、蛊惑民众、形迹可疑者，可就地擒拿，严加审讯，宁枉勿纵！
凡有地方官员隐匿不报、敷衍塞责、甚至暗中勾结者，一经查实，立斩不赦，抄家灭族！
旨意中，甚至罕见地直接点明了西漠这个朝廷控制力相对薄弱的化外之地，严令当地镇守将领、宗派势力，必须配合朝廷行动，清剿辖内白莲教势力，若有阳奉阴违，视为同谋，天兵立至！
一时间，天下震动！
自大乾立国以来，对白莲教的镇压从未停止，但如此规模浩大、态度强硬、手段酷烈、范围涵盖整个帝国乃至羁縻地区的全面清剿，却是前所未有！