殿下仁厚聪敏，在士林中声望不低，监国理政也颇有章法。

    但陛下春秋正盛，对权柄抓得极紧，对太子既有期许，亦不乏猜忌与制衡。

    五年前，陛下因得知周叔带回的关于叶青哥在南疆的遭遇，以及白莲教竟敢将手伸得如此之长、之深，甚至算计到朝廷命官头上时，那份雷霆震怒，高鹏程虽未亲见，但从后来席卷天下的清剿风暴和持续数年的高压态势，便可窥见一斑。

    那场风暴，固然重创了白莲教，却也使得陛下对内外掌控的欲望达到了顶峰，对太子一系的势力，难免更为警惕。

    此次他高鹏程外放滇州郭县，固然有罗师所说的“历练”之意，是培养东宫嫡系的常规步骤，但何尝不是太子殿下在朝局微妙之下，主动示弱、收缩力量，将部分年轻有为的属官外放地方，避免过于集中在京城引人侧目的一种策略？

    名为“历练”，实亦有“暂避锋芒、以待将来”的深意。对此，高鹏程心知肚明，也坦然接受。

    离京前，殿下召见他时那意味深长的目光与那句“多看、多听、多做、少说，保重自身”，他铭记在心。