王先生被说得面红耳赤，正要反驳，忽然看到苏明远走了进来，连忙起身行礼：大人！
几个乡绅看到苏明远，神情都有些尴尬。他们虽然对义学不满，但苏明远毕竟是县令，不敢太过放肆。
拜见县令大人。几人勉强行礼。
苏明远坐了下来，淡淡地说道：诸位今日光临义学，有何指教？
陈老爷硬着头皮说道：大人，我们是来关心教育事业的。只是觉得这义学的做法，似乎与传统不符。
苏明远故作不解，如何与传统不符？
那个戴方巾的举人立刻接话：大人，自古以来，读书是士大夫的事，农民就应该种田，工匠就应该做工。如今让这些贫民子弟也来读书，岂不是乱了纲常？
苏明远听了，心中冷笑。这些人打着的旗号，实际上是担心自己的既得利益受到冲击。在他们看来，知识就应该是少数人的特权，普通百姓只配做牛做马。
周举人说的有理。苏明远表面上附和，那么敢问，孔圣人是什么出身？
周举人一愣：孔圣人...自然是圣人。
我是问他的家庭出身。苏明远继续追问。
这...周举人犹豫了，听说孔圣人的父亲是武士...
正是。苏明远点头，孔圣人出身贫寒，三岁丧父，靠母亲抚养长大。按照你们的逻辑，他也不该读书，更不该成为万世师表了？
周举人被问得哑口无言。
苏明远又转向陈老爷：陈老爷，你们家祖上是做什么的？
陈老爷涨红了脸：我...我祖上是...是农民...
那么你读过书吗？
读...读过一些...
既然祖上是农民，按照各安其分的道理，你也应该种田，而不应该读书经商，对吗？
陈老爷被问得无言以对。在场的其他乡绅也都面面相觑，不知如何回应。
苏明远站起身来，语气变得严肃：诸位，教育乃国之大计，民之根本。让更多的孩子接受教育，有何不可？难道只有富家子弟才配读书识字？贫民的孩子就该一辈子目不识丁？
见几人仍然不服，苏明远继续说道：你们担心什么？担心这些孩子读书后，会威胁到你们的地位？还是担心他们有了知识，就不愿意被人任意剥削？
这话说得很重，几个乡绅的脸色都变了。但他们心知理亏，不敢正面反驳。
陈老爷勉强辩解道：大人，我们并非反对教育，只是担心...担心这些孩子读书后，会不安于本分...
什么叫本分？苏明远冷笑，人人生而平等，都有受教育的权利。只要他们品行端正，学有所成，无论出身如何，都应该有机会改变自己的命运。
说到这里，苏明远的语气缓和了一些：当然，我也理解诸位的担忧。读书的人多了，确实会带来一些变化。但这种变化是好的变化。有知识的农民能够更好地种田，有知识的工匠能够改进技艺，有知识的商人能够诚信经营。这对整个社会都是有益的。
周举人还想争辩：可是大人，如果人人都去读书，谁来种田做工？
苏明远摇头：周举人，你这话就不对了。义学只是给那些有读书天赋而家境贫寒的孩子一个机会，并不是强迫所有人都来读书。而且，即使读了书，他们大部分人还是会回到原来的行业中去，只是会做得更好而已。
他停顿了一下，继续说道：再说，如果真的培养出一些杰出的人才，为国家为社会做出贡献，这不是好事吗？难道你们宁愿看到天才因为贫穷而埋没？
这番话说得在理，几个乡绅也找不出什么反驳的理由。但他们显然还是不甘心。
陈老爷最后试探道：大人，义学的费用不少吧？是否会增加我们的负担？
苏明远明白了，原来他们最担心的还是钱的问题。
义学的经费主要来自三个方面。苏明远耐心解释道，一是县府的支持，二是学田的收入，三是社会捐助。至于捐助，完全是自愿的，绝不强迫。
说到这里，他话锋一转：当然，如果诸位愿意为家乡的教育事业出一份力，我们也非常欢迎。毕竟，这些孩子将来都是清远县的栋梁，他们成才了，对大家都有好处。
几个乡绅互相看看，都不知道该说什么了。苏明远的道理说得很充分，而且态度坚决，显然不是他们能够说服的。
最终，陈老爷勉强说道：既然大人如此用心，我们也不好多说什么。只是希望这些孩子读书后，能够知礼守法，不要生出什么乱子。
这个自然。苏明远点头，义学不仅教授知识，更注重品德教育。我们培养的是有知识、有品格的人才，而不是只会读书的书呆子。
几个乡绅见无法达到目的，只好告辞离开。临走时，陈老爷还回头看了一眼义学，眼中带着复杂的神情。
送走了这些不速之客，苏明远在义学里转了一圈。