苏明远正在书房批阅奏章，书童匆匆进来：大人，太医院的王太医求见，说有急事。
王太医？
苏明远放下笔，心中隐约感到不安。太医院的人通常不会来找他这个监察使，除非遇到了特殊情况。
快请。
王太医是个五十多岁的老者，医术精湛，为人谨慎。此刻他匆匆走进来，脸色凝重。
苏大人，他拱手，语气急促，出事了。
什么事？
京城东城，有十几户人家出现了相同的症状——高热、咳嗽、身上出疹子，王太医说，已经死了三个人。微臣怀疑……这是疫病。
疫病。
这两个字，在苏明远脑海中激起了涟漪。
一些模糊的记忆碎片突然涌现——
在那个遥远的世界，似乎有一个词叫传染病。
有什么、，会在人与人之间传播。
需要、……
这些词汇，他已经快要完全忘记了。但现在，它们又浮现出来。
大人？王太医看他发愣，担忧地问。
没事，苏明远回过神，王太医，你说的症状，具体是怎样的？
开始是发热，然后咳嗽不止，接着身上会出现红色的疹子，王太医详细描述，疹子从脸上开始，逐渐蔓延到全身。病人会极度虚弱，有些会神志不清。如果疹子变黑，基本就救不活了。
苏明远脑海中闪过一个词——天花？
但他不确定。那些医学知识，已经太模糊了。
这种病，会传染吗？
王太医说，而且传染得很快。微臣查看那些病人时，发现他们都住在相邻的几条巷子里，很可能是互相传染的。
有治疗方法吗？
有一些古方，但效果不好，王太医摇头，这种病，历朝历代都有记载，叫做。一旦爆发，往往会死很多人。
痘疫。
苏明远明白了，这就是天花。
在那个遥远的世界，天花曾经是最可怕的传染病之一，死亡率极高。
但后来，人类发明了疫苗，彻底消灭了天花。
疫苗……
他脑海中又浮现出一些模糊的记忆——
似乎是用牛痘病毒，接种到人身上，让人获得免疫力……
但具体怎么操作，他记不清了。
而且，这个时代有牛痘吗？即使有，他也不知道怎么提取、怎么接种。
那些医学知识，太专业了，他根本不可能完整记住。
大人？王太医又叫了一声。
抱歉，在下在想事情，苏明远说，王太医，现在最重要的是什么？
隔离，王太医毫不犹豫地说，必须把病人隔离起来，不让他们接触其他人。否则疫病会迅速蔓延。
隔离。
这个词，苏明远很熟悉。
在那些模糊的记忆中，这是控制传染病最基本、最有效的方法。
好，在下立即安排，他说，还有呢？
要烧掉病人用过的东西，王太医说，衣服、被褥、家具，能烧的都要烧。病人住过的房子，要用艾草熏蒸消毒。
接触过病人的人呢？
也要隔离观察，王太医说，至少十天。如果十天内没有发病，才算安全。
这些措施，都很合理。
虽然这个时代没有细菌病毒的概念，但古人通过经验，也总结出了一些有效的防疫方法。
在下明白了，苏明远说，王太医，麻烦您带在下去看看那些病人。
大人要亲自去？王太医吃惊，那太危险了！
危险也要去，苏明远说，在下必须亲眼看看情况，才能做出正确的判断。
可是……
不必多说，苏明远坚定地说，走吧。
两人来到东城，那几条发现病人的巷子。
远远地，就能看到巷口站着几个官差，正在阻止人进出。
苏大人！官差们看到苏明远，连忙行礼。
情况如何？
按照太医院的吩咐，已经把这几条巷子封了，官差说，里面的人不许出来，外面的人不许进去。
做得好，苏明远说，继续守着，不能让任何人随意进出。
苏明远和王太医进入巷子。
这里一片死寂。
平时热闹的街巷，现在空无一人。只有偶尔从某个窗口传来痛苦的呻吟声。
他们来到一户人家门口。
王太医敲门：是我，王太医。开门。
门开了，是个中年妇女，脸上满是泪痕。
王太医，我夫君他……他不行了……
两人进屋，只见床上躺着一个男人，全身都是黑色的疹子，已经陷入昏迷。
苏明远看着这一幕，心中涌起复杂的情绪。
这就是天花。