“那更好！”拉娜老夫人漠然道，眼中掠过一抹阴冷的算计。
“与异大陆人勾结，背叛开拓者荣光，袭击子嗣……现在有足够正当的理由了！抓住他，控制他，然后……拆解他！”
她缓缓从龙骨椅上站起身，佝偻的背脊在昏暗光线下拉出扭曲的阴影：“至于那头古龙近期的活动……我不在乎！”
“我不是瓦雷亚那个该死的家伙，整天说着要守护所谓的子民，资源就该集中在能创造更大价值的人手中！”
提到那个名字时，拉娜眼中闪过一丝极其复杂的情绪。
有恨意，有嘲弄，或许还有一丝早已被时间磨灭殆尽，残存的爱……
她的目光下意识地转向窗外，越过层层石屋的屋顶，投向堡垒中央广场上那尊高耸的开拓者雕像。
雕像手持长枪指向火山，姿态英勇，但面部细节在这么远的距离下已然模糊。
“荣耀？责任？”她低声自语，声音里满是讥讽。
“死了就什么都没有了，只有活着，只有力量，才是真实的！”
而此时的伯恩小屋前方，气氛已然剑拔弩张。
超过五十名身穿统一黑色鳞甲，眼神空洞的近卫猎人呈半圆形包围了石屋及周边街道。
他们手持双手长剑或，如同一群没有灵魂的杀戮傀儡。
在这些近卫猎人后方，则是几名衣着华丽，神态各异的开拓者子嗣，以及他们各自麾下的一些尚有自主意识的精锐猎人。
克里德站在子嗣们的最前方，他脸色阴沉的盯着伯恩小屋紧闭的石门，语气带着刻意的高傲，既是对屋内人说，也是对周围其他子嗣表明态度。
“几个异大陆人而已……有必要动用这么多黑鳞吗？简直是浪费堡垒的资源。”
在他身旁，希拉正漫不经心地摩梭着耳垂上悬挂的龙骨耳饰。
听到克里德的话，她嘴角勾起一抹讥笑，声音尖刻：“那你家那位被克罗斯怎么说？需要我提醒你吗？”
“希拉！”克里德额角青筋跳动，猛地转头瞪向她。
“开拓者子嗣的荣耀是一体的！你这样是在损害我们所有人的威信！”
而希拉身后的阴影中，先前那名约莫十八九岁，容貌娇俏的少女缓缓走上前。
她身穿一套镶嵌着紫色龙鳞的秀丽鳞甲，腰间缠着一柄布满刀刃的金属长鞭。
少女骄傲地扬了扬下巴，眼神轻蔑地扫过克里德，又投向伯恩小屋，声音带着一股倨傲：“那个叫凯撒的家伙，就交给我吧！克里德叔叔，您还是回去好好照顾克罗斯吧，听说他昨晚不太好，真是……让人担心呢！”
周围的子嗣中传来几声压抑的低笑，克里德脸色瞬间涨红，眼中闪过一丝杀意。
希拉见状，不但没有制止女儿，反而做出一副无奈的模样摊了摊手，看向克里德的眼神却满是戏谑：“她没说的没有错，克罗斯确实需要好好休养！至于那个异大陆人……”
她看向罗萨，眼中流露出毫满满的宠溺与满意。
“就让我家罗萨练练手好了！她也该有些实战成绩来证明自己的价值了，毕竟明年就要正式接手一部分管理权了。”
周围其他几位开拓者子嗣冷眼旁观，相互交换着眼神，没人出来打圆场。
堡垒内部的权力结构不算复杂，希拉算是实力较强的系族，他们的联姻本是平衡与合作的象征，但此刻显然已经出现了裂痕。
其他子嗣乐见其成，甚至盘算着能否从中渔利。
联姻与背叛，资源分配与暗中倾轧，这才是堡垒高层永恒的旋律。
克里德胸口剧烈起伏，最终强压下怒火，阴狠地瞪了希拉母女一眼，不再争辩。
他重新转向伯恩小屋，提高音量：“卡拉丁！我知道你在里面！你身为前总队长，是要和这些羞辱了开拓者子嗣荣光的异大陆人为伍吗？”
短暂的沉寂后，一名围观的老猎人忍不住开口。
“克里德大人！当时在场的人都看到了，是克罗斯少爷先动的手！”
这话一出，周围一些底层猎人中响起低低的附和声。
克里德神色一滞，猛地回眸，眼神阴冷：“你算什么东西？这里轮得到你插嘴？”
希拉同样神色变得怪异，脸上浮现出一抹残忍的笑意，微微偏了偏头。
随即，站在她身侧的罗萨瞬间领会了母亲的意思。
下一刻！
嗤——！
在周围所有人都没完全反应过来的瞬间，罗萨挥舞着腰间的刀刃长鞭，瞬间缠绕上了中年猎人的脖颈！
猎人瞳孔骤缩，本能地想要伸手去抓，但鞭身上的刀刃在他手指触碰到之前就已深深勒入皮肉！
“你们的任务是狩猎龙兽，并忠诚于开拓者子嗣！”
话音未落，她手腕猛地一拉！
噗嗤——！
鲜血如同喷泉般从猎人脖颈处狂飙而出，他的头颅