他的脚步，首先踏入了丹阁。
与往日那种被 deadlines和成丹率驱策的焦灼氛围截然不同，如今的丹阁，更像一个充满探索乐趣与创造激情的学术圣地。空气中弥漫的不再是单一的丹火焦味，而是上百种灵植、矿物、乃至新奇化合物混合的、复杂却充满生机的气息。弟子们不再像流水线上的工人般重复劳作，而是三三两两聚在不同的区域，有的在观察记录新培育灵植的生长特性，有的在热烈讨论着某个反应方程式的优化可能，有的则对着一炉“失败”却呈现出奇异光泽的产物陷入沉思。
历勿卷在一间堆满了玉简、灵植标本和各式各样半成品丹丸的实验室里，找到了丹阳子。
这位曾经因管理不善而焦头烂额的长老，此刻正挽着袖子，袍角沾着些许新鲜的泥渍和药汁，脸上却洋溢着一种纯粹的、近乎痴迷的兴奋光芒。他正小心翼翼地用一柄玉刀，从一株刚刚送来的、叶片呈现七彩琉璃光泽的奇异小草上，刮取少许汁液，滴入一个盛满透明液体的琉璃盏中，仔细观察着颜色的变化。
“历小子，你来得正好！”丹阳子头也不抬，声音却洪亮有力，“快看！这是青萝那丫头刚从南疆送来的‘虹光草’，其汁液竟能与‘无根水’产生七色循环变化，其中蕴含的光属性灵力波动极为精妙！若能解析其理，或可研制出辅助修炼光系法术、甚至安抚走火入魔心神的全新丹药！这可比死磕那几种老丹方有意思多了！”
他絮絮叨叨地说着，眼中只有对新知识的渴求，再无半分对权位、资源的执念。
历勿卷看着他这副模样，不禁莞尔：“看来，您在这里找到了真正的心安之处。”
丹阳子这才放下玉刀，擦了擦手，看向历勿卷，脸上满是畅快的笑意：“是啊！以前被那些贡献点、出丹率逼得，差点忘了自己当初为何痴迷丹道。现在好了，规矩松了，资源向新思路倾斜，遍地都是未解的谜题，到处都是可以尝试的方向！老夫感觉，这炼丹之道，仿佛才刚刚入门！”
他拍了拍身边堆积如山的玉简和实验记录，豪气干云：“什么长老位份，什么权力地位，哪有研究透一株新草、推演出一道新方来得痛快？我现在就想着，怎么带出几个真正有想法、敢创新的弟子，把这丹道的边界，再往外推开一些！”
历勿卷心中欣慰，知道丹阳子已在此处找到了他的“道”的延续，那便是无尽的探索与创造。他无需再多言，只是拱手笑道：“那便预祝长老，早日勘破这‘虹光草’之秘，为我修仙界再添一道玄奇丹方。”
离开丹阁那充满活力的“学术”氛围，历勿卷转而走向了戒律堂。
此地的肃穆依旧，但那股冰冷压抑、令人望而生畏的气息却已消散。殿内，严律己正伏案于一大堆新旧交替的玉简之后，眉头微蹙，似乎在斟酌着什么。他手中的笔时停时写，不再像过去那样一挥而就，带着不容置疑的权威。
历勿卷悄然走入，未曾打扰。
严律己察觉到动静，抬起头，看到是历勿卷，脸上露出一丝复杂却已然释然的笑容，他放下笔，揉了揉眉心：“是历小子啊。来得正好，你帮我参详参详。”
他指着案几上的玉简：“这是老夫正在修订的《天衍宗弟子行为引导纲要（新纪元试行版）》。过去那套宗规，条条框框，动辄得咎，确实僵化可憎。如今新天道下，鼓励创新，包容多样，但这‘自由’的边界何在？如何既能保护弟子们探索的积极性，又能防范可能滋生的懈怠、混乱乃至邪僻？这个度，不好把握啊。”
他的语气中，不再是过去那种“我说即是法”的独断，而是充满了谨慎的思考与寻求共识的意味。
历勿卷在他对面坐下，看了看那写满修订痕迹的玉简，微笑道：“严长老能思考此问，便已是最大的进步。边界并非铁板一块，或许可以设立基础底线，明确何者绝对不可为；至于其他，则可多倚重引导、协商与同门评议，让规则本身也拥有适应和成长的活力。”
严律己若有所思地点点头：“引导、协商、成长……此言有理。看来，老夫这‘铁面’，以后得多添几分‘婆心’了。”他自嘲地笑了笑，随即神色一正，“历小子，你放心。老夫已向苏宗主请缨，日后便专注于宗门法典的完善与弟子心性的引导工作。总得有人，来为这份来之不易的‘自由’，守护好最基本的堤坝，免得年轻人一时兴起，走了歪路。”
他的眼中，重新燃起了光芒，那是一种找到了新使命的坚定。他的严谨与恪守，在新世界里，找到了“守护者”这全新的、至关重要的定位。
历勿卷起身，对着这位曾经最顽固的对手、如今最坚定的守护者，郑重一礼：“有劳严长老。”
最后，历勿卷