老夫人听完孟氏那一番恳切又暗含机锋的话，阖目沉默了许久。日光透过窗棂，在她眉宇间投下明暗不定的阴影。良久，她才仿佛用尽了力气般，叹出一口气来。“……罢了。既然你把话说到这个地步，念在孟家同我们侯府多年交情的份上，便让你那娘家侄女儿，进府来住些时日也无妨。”她略停了停，目光沉静地落在孟氏脸上，语气里带着一种疏淡：“只是，有一样须得说在前头——她来，是客居，是亲戚间走动。至于旁的，眼下是提也不必提。”老夫人话音未落，猛地睁开眼，直直看向孟氏，语调骤然转冷，一字一句，清晰无比：“尤其是二哥儿的婚事，与她孟家姑娘，扯不上半分干系！此话，我只说这一遍，你可记清楚了。”“至于那孩子的人品性情究竟如何，那是日后相处才知的事，是后话。”“现下，你只需管好你的嘴，也管好底下人的嘴——在她进府之后，安分守己，谨守本分。”“若让我听见半句不该有的风声，或是察觉你有任何不该有的动作……”她没有将后半句威胁说完，但那骤然沉下的脸色与眼中冰冷的厉色，已比任何言语都更具分量。孟氏心头一凛，立刻深深地垂下头去，姿态恭顺至极：“儿媳明白，一切但凭母亲做主，绝不敢有丝毫逾越。”得了这句准话，老夫人仿佛耗尽了心神。方才强撑的气势骤然消散，整个人向后微微靠进椅背，显出一种掩饰不住的疲态与萎靡。一番恳请与交锋尘埃落定，室内空气却仍旧冷凝，沉甸甸地压着。直到大丫鬟采蓝机灵，寻了些府中花木的趣事来说。孟氏也接过小丫鬟递上的温热软巾，细细揩拭着脸上残存的泪痕。江晚吟在一旁小心地说了两句天气，这令人窒息的沉默才被勉强打破，气氛稍有回温。恰在此时，门外小丫鬟通传：“老夫人，大奶奶带着小世子来了。”老夫人面上那份颓然倦怠，闻声竟消散了几分，眼底也亮起些微光，忙道：“快，快让她们进来！”崔静徽抱着裹在锦绣襁褓中的元哥儿，步履轻稳地踏入室内。她先向老夫人盈盈下拜：“给老祖宗请安。”礼数周全，无可挑剔。起身后，又向孟氏福了福：“母亲安好。”最后，才向江晚吟微微颔首致意。自进门起，她便已瞥见孟氏微红的眼眶和略显凌乱的鬓发，却只作不见，目光温和沉静，仿佛只是寻常请安。老夫人一见她们母子，尤其是崔静徽怀中睁着乌溜溜大眼睛好奇张望的小重孙，脸上那挥之不去的愁云终于被慈蔼的笑容驱散。“哎哟，我的元哥儿，快来让曾祖母瞧瞧！”她迭声催促，精神都振奋了不少。崔静徽浅笑着上前，小心地将元哥儿放入老夫人满怀期待的臂弯。人老了，这软乎乎、带着奶香气的小小人儿，便是最好的慰藉与欢愉。老夫人将重孙揽在怀中，用指尖轻轻碰触他白嫩的脸颊，逗得小家伙“咯咯”笑出声。一时间，满室仿佛都盈满了这稚嫩欢快的笑声，先前的沉郁被冲淡了许多。孟氏脸上也挂着得体的笑，目光却不时飘向侍立在一旁的崔静徽。趁着老夫人全神贯注逗弄孩子，无暇他顾的间隙。她稍稍侧身，用帕子半掩着嘴，声音低缓，语调轻柔，话里的意味却未必：“静徽如今在府中，倒是愈发自在随性了。我这做婆母的，在福安堂也坐了这许久，你才姗姗而来……”“知道的，道你是事忙，不知道的，还以为咱们侯府的长媳，眼里已没了规矩礼数呢。”崔静徽眼睫微垂，心中一片雪亮。她先前在福安堂外，分明听见里头隐约的哭诉与动静，甚至窥见孟氏跪地的身影，这才特意在外略等了等，错开那难堪的场面，免了彼此尴尬。如今倒成了她的不是？只怕自己若真“守规矩”地准时闯了进来，撞破婆母窘态，此刻得到的，就绝非这般“委婉”的敲打了。心中思绪翻转，她面上却无半分波澜，只依旧那副温婉恭顺的模样，声音平稳：“母亲训诫得是。原是出门时，元哥儿忽然有些哭闹，耽搁了片刻。”“是儿媳疏忽了，下次定当更早些安排，断不敢再迟，必在母亲前头来给老祖宗请安。”孟氏被她这不软不硬地顶了回来，一时语塞，只从鼻间几不可闻地轻哼一声，挥了挥帕子，道了句“你知道便好”。便扭过头，懒得再与她多言，只将目光重又投回那祖孙嬉乐的画面上。只是那唇边的笑容，到底因这一来一往的暗潮，淡去了几分慈和，显得有些意兴阑珊。老夫人逗弄着重孙，精神气似乎都回来了些。但到底年岁不饶人，一番欢喜后，倦意再度上涌。她轻轻拍着怀中逐渐安静下来的元哥儿，揉了揉额角，叹道：“今儿也乏了，你们若没别的事，便都散了吧，我也好歇歇。”孟氏心事已了，此刻正巴不得快些离开，闻言立刻眼观鼻、鼻观心，恭顺垂首：“母亲好生歇息，儿媳无事了，这便告退。”崔静徽却微微迟疑了一下，她今日来，本也有事要禀。见老夫人确实面露疲态，但此事又拖延不得，终究还是上前一步，声音清晰柔和：“老祖宗，还有一桩事需请您示下。眼看仲夏祭祀将至，一应筹备都该启动了。”“旁的还好说，只是这祭祀前的法事与主持僧人，是否依旧按旧例，请宝华寺的师父们前来？”“此事关乎礼制体统，最是紧要，且宝华寺的师父们佛法高深，历来紧俏，需得早早递了帖子去约请才好。”“若定得迟了，只怕届时排不开，或请不到道行高深、压得住场的大师，反倒不美，失了郑重
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