“活，就这活。干，还是不干？”唐玉看着竹筐里那些触目惊心的污渍，心头确实一紧。这比她预想的帮工，要直接、粗砺得多。林苓瞧着她那瞬间的沉默和微蹙的眉头，唇角几不可察地向下撇了撇，眼中掠过一丝“果然如此”的冷淡。她懒得再等，转身便走，声音沙哑地抛下话来：“连这点腌臜都沾不得手，也不必在我跟前杵着了。前头账房抓药，地方干净，活儿也体面，趁早去。”眼看那抹靛蓝身影就要消失在门口，唐玉回过神来，提高了声音：“林娘子，请留步。”林苓脚步一顿，没回头。唐玉上前两步，对着她的背影，声音清晰，不卑不亢：“林娘子误会了。我并非不愿做，只是看那边桶里的药水，已浑浊不堪，怕再用来浆洗，反倒污了这些布品，洗不彻底。”“我想问问，那药水是何配方？我这就去再煮一桶新的来，用着也顺手。”林苓闻言，肩膀几不可察地动了一下。她慢慢转过身，那双沉静的眼再次落在唐玉脸上，这次带了些许审视的意味。似乎没料到这侯府来的丫鬟，第一反应不是嫌脏叫苦，竟是问配方。她盯着唐玉看了两息，才简短吐出几样药材名：“艾叶、苍术、菖蒲根，加少许明矾。大锅里都有，自己去取。”说完，不再停留，径直走了。唐玉得了方子，心里先定了几分。她没急着动手，先去前头柜台，按方子取了足量的药材。寻到后院角落专用于熬煮杂物的泥炉和小陶罐，添水加药，默默烧起火来。趁着煮药的间隙，她回到那间浆洗屋。寻了块干净的旧布帕对折，蒙住口鼻，在脑后系紧。又将袖子挽高，用襻膊缚住小臂。她没立刻去碰那最污秽的竹筐，而是先将颜色稍浅的布单略作分拣，将污渍格外厚重、已呈黑褐色的单独理出。然后，她提来那桶确实已浑浊发黑的旧药水，只略作漂洗，便专注于搓洗那些相对“干净”些的布品。动作不算熟练，却稳而有力，一下一下。药水煮沸，药气弥漫开来。她兑好温水，正式开始对付那筐“重头戏”。埋头搓洗时，她发现那些汗渍、药渍都还好说。唯独那已然干涸发硬的暗红血渍，即使用药水浸泡捶打，也极难褪尽，往往留下一片难看的黄褐色印记。搓洗了约莫一刻钟，她直起有些发酸的腰，环顾这间屋子。目光扫过墙角堆放的杂物时，忽地一顿。那里扔着几个表皮发蔫、坑坑洼洼的白萝卜，还有些谷壳糟糠，大约是厨房丢弃不用的。一个模糊的记忆闪过脑海。似乎是现世在某个科普片段里瞥见的，说萝卜里有什么生物酶，能分解血迹……她心下一动，立刻擦干手走过去，捡起一个还算硬实的萝卜，在屋外石阶上磕掉泥土。又寻了个干净的石臼，将那萝卜用力捣烂，挤出小半碗清亮微辣的汁水。她取过一块血污最顽固的布角，用木片蘸了萝卜汁，轻轻涂在暗褐色的印记上。汁液渗入纤维，她将布角搁在一旁，继续搓洗别的。约莫半盏茶后，她再拿起那块布角查看。只见刚才涂过萝卜汁的地方，那顽固的褐痕竟真的褪色了不少，用力一搓，便消散大半。她心头一松，手上动作更快，索性将剩下几个萝卜都捣了，专用来预处理那些厚重的血污。就这么埋头干了半个多时辰，额上已见了汗，蒙面的布帕也洇湿了些。她正将又一盆搓洗过的布品放入清水桶漂涤，忽听门外传来惊讶的嗓门：“哎哟！这、这位姑娘，您、您怎么在做这个事体？！”两个身材敦实、穿着粗布衣裳的婆子急匆匆跨进来，脸上写满了错愕。高个的那个更是几步上前，就要夺唐玉手里正漂洗的布巾：“使不得使不得！这可是我们粗使婆子的活计！姑娘快歇着，仔细脏了手！”动静惊动了恰巧捧着些药材从廊下经过的林苓和她的帮手小青。小青探头一看，见唐玉竟坐在小杌子上，面前堆着小山似的、已然搓洗揉净的布品。那些原本污秽不堪的葛布床单与麻布垫巾，此刻虽未全干，却已显出一种微微发白的本色。与她印象中粗使婆子敷衍了事后依旧灰突突的样子截然不同。小青“哎呀”一声，连忙将手中药材往旁边柜子上一搁，小跑过来就要搀唐玉：“文玉姑娘！您真是！这些腌臜活计哪是您该沾手的！可是……可是那两个懒货躲滑，推给您做的？”说着，眼风便扫向那两个慌忙摆手的粗使婆子。“不敢不敢！小青姑娘明鉴！我们一来，就见这位姑娘已洗了这许多了！”俩婆子急急分辩。林苓没说话。她静静地站在门口，目光扫过那堆浆洗得格外洁净、几乎不见残留污渍的布品，又落在那张被布帕半掩、只露出一双沉静眼眸的面上。唐玉的鬓发被汗水打湿了几缕，黏在颊边，挽起的袖口下，小臂和手背被热水和粗糙布料磨得微微发红。林苓心中，几道思绪飞速转过。她原以为，这侯府大奶奶身边得脸的丫鬟，不过是来慈幼堂点个卯，走个过场，博个“仁善”的名声。这般出身，这般模样，合该在前头干净地方，做点写写算算、分发药物的轻省活计，体面又风光。可她万没想到，这人竟真能纡尊降贵，挽起袖子，对着这满屋腥秽，一声不吭地干了这么久。而且……看这浆洗出来的成色，竟比做了多年的粗使婆子还要细致干净几分。这个文玉……似乎并非她预想中那般，只是来应个景儿、镀层金的。此时，唐玉没顺着小青的搀扶起身。她将手中最后一块漂净的床单拧干，抖开，搭在旁边的晾竿上。这才就着旁边瓦缸里的清
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