金缕看着主仆二人远去的身影，捏着锦盒的手指紧了紧，骨节微微发白。她盯着那方向又看了两息，终究是咬了咬下唇，转身，沿着来路快步回了福安堂。堂上，元哥儿吐奶的风波已大致平息，只空气中还残留着一丝淡淡的奶腥气。江晚吟已换了一身鹅黄的新衫，坐在离乳母和元哥儿最远的另一侧椅子上，时不时还皱鼻嗅一下自己袖口，满脸写着嫌弃后怕。孟氏嘴里仍在说着“孩子吐奶是常事”、“无妨无妨”之类的闲篇宽慰众人，但言语间已带了明显的收束之意，频频望向老夫人。老夫人自然也听出来了，今日的晨省时辰也差不多了。她脸上仍带着惯常的淡笑，朝下首摆了摆手：“时辰不早，都散了吧，回去各自用早饭，别饿着了。”众人闻言，纷纷起身行礼告退。唐玉垂手侍立，在众人行礼的间隙，她眼睫微抬。她看到孟昭绫身边那个名叫金缕的丫鬟，正趁着俯身的动作，极快地拉了一下自家小姐的手腕，眉头紧蹙，还轻轻地摇了摇头。唐玉面色如常地收回目光，重新垂下眼帘，心中那点疑虑却落了实。看来，孟昭绫让这丫鬟去做的不知是什么事，看来是……没成。一行人出了福安堂正厅。廊下，孟氏正拉着女儿江晚吟，低声数落着什么，大约是说她方才惊呼失态、嫌弃侄子太过明显。孟昭绫有意落后了两步，与前面那对母女拉开些距离。她脚步放缓，目光状似无意地扫过身侧的金缕。金缕立刻会意，微微倾身靠近，用只有两人能听到的气音，飞快地低语了一句：“小姐，此处不便，等回了听雪轩，奴婢再细细回禀。”孟昭绫神色未变，只几不可察地轻轻颔首，脚下步子便又恢复了平常的速度。听雪轩内，早饭已由小丫鬟们摆好，四碟清爽小菜，一碗碧粳米粥，并两样精致面点。孟昭绫在桌前坐下，等布菜的丫鬟将每样菜都略夹了些到她面前的小碟中，便挥了挥手，淡声道：“都下去吧，这里不用人伺候了。”丫鬟们无声敛衽，鱼贯退出，轻轻带上了门。屋内只剩下主仆二人。金缕上前，拿起公筷，先替孟昭绫夹了一筷子她素日爱吃的清炒芦笋，放入碟中，动作间带着迟疑。孟昭绫执起银箸，却不急着用，只抬眼静静看向金缕。金缕手一顿，放下筷子，深吸了口气，才低声道：“小姐，二爷……没收您的礼。”孟昭绫闻言，脸上并无意外或羞恼之色。她慢条斯理地夹起那根芦笋，放入口中，细细咀嚼咽下，又用帕子按了按唇角，这才开口，声音平静无波：“他如何说的？”“他……”金缕想起廊下那一幕，以及那男人转身前冰冷的一瞥，心头仍有些发紧，“他根本没接盒子，是他身边那个叫江平的小厮拦着，说‘内院女眷的私礼，二爷是从不收的’。后来……后来二爷自己转过身，对着奴婢说……”她顿了顿，觑着孟昭绫的脸色，才继续道：“他说，‘孟姑娘既来做客，侯府的规矩，还是该学一学。’说完便走了。”孟昭绫执箸的手，几不可察地停顿了半息。旋即，她轻轻搁下了筷子，银箸与细瓷碟沿相触，发出极轻微的一声“叮”。她没说话，只端起手边的清茶，凑到唇边，浅浅啜了一口。热气氤氲，模糊了她低垂的眼睫。金缕看在眼里，又是心疼又是不忿，终于忍不住，将憋了一路的话倒了出来：“小姐！您先前在老夫人面前……那般周全地送礼，已惹了老夫人不快，姑太太事后不也说了您，叫您收着些么？”“怎么如今……又巴巴地追着去给江家二爷送什么笔？这、这没得让江二爷看低了您去！觉着咱们孟家的姑娘，眼皮子浅，上赶着……”孟昭绫轻轻放下茶盏，那一声轻响截住了金缕未尽的话语。她抬眸看向自己的心腹丫鬟，眼神里没有羞愤，只有平静。“金缕，”她声音依旧柔和，“你不懂。在这等公侯府邸里，‘撒钱的富家小姐’这个名声，哪怕浮夸些、急切些，也总好过‘打秋风的穷亲戚’。”她顿了顿，指尖无意识地摩挲着光滑的杯壁。“初到那日，在老夫人面前送礼，是我思虑不周，操之过急，反露了行迹，落了下乘。我认。”“可在江家二爷面前……金缕，你要明白，面对他那样的人，主动进攻，哪怕姿态笨拙，也远比被动等待，任由他忽视来得有效。”“我要的，不是他此刻的高看或怜惜，而是‘注意到我’。”金缕听得似懂非懂，眉头依旧紧锁：“可……小姐，即便女追男隔层纱，您这般……终究是放下身段了。那江二爷身边的小厮，看我的眼神……”她想起江平那客气却疏离的笑容，以及那不动声色却壁垒分明的阻拦，心头那股郁气又涌了上来，“真真是将咱们当成了什么不体面、硬要凑上去的物事！奴婢现在想起来还气得心口疼！”孟昭绫听罢金缕的抱怨，没有立刻反驳。她沉默了片刻，才缓缓开口，声音里带着一种奇异的平静：“金缕，你说得对。在他眼里，我此刻的行径，就是急功近利，贪慕权势。”她甚至轻轻笑了一下，有些自嘲，“一个商贾之女，上赶着给高门表哥送礼示好，不是图他家的权势门第，还能图什么？图他这个人眼下这尴尬处境、泥潭深陷么？”金缕愣住了：“小姐，您既知道……”“我知道。”孟昭绫打断她，眸色清冷，“可我有的选吗？我没有高贵的出身，没有拿得出手的才女名声，我唯一能赌的，就是我这个人，和我孟家能带来的一切。”“是，我现在在他眼里，可能就是个笑
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