江凌川撤回了留在慈幼堂附近的眼睛。那些曾在不远处巷口、树荫下看似寻常的摊贩与闲汉，悄无声息地少了两个。唐玉对此并无觉察。只在某日午后出门泼水时，隐约觉得门口似乎比往日清静了些。她并未深想。只当是市井营生本就流动，人来人往，再寻常不过。她在慈幼堂的活日渐熟练。庶务渐渐上手，从最初的磕绊生疏，到如今已能条理清晰地处理许多杂事。养荣丸的制药方子日渐学成。陈豫订下的那批疠气散与金疮药，秦嬷嬷交给了她经手。从核对药材成色、与制药的老药工敲定分批制作的日程，到初步核算成本、拟定报价单子。这些都是她从未做过的，只能一次次抱着账本和草稿去请教秦嬷嬷与老账房。问得细了，自己也不好意思，便在夜里就着灯，将白日里记下的要点和数字反复演算推敲。过程难免磕绊，但第一批复方、备料、监制、验货、封装，总算在她战战兢兢的盯看下完成了。今日午后，她正与药童一起，将制好的金疮药粉，用印有慈幼堂标记的粗厚棉纸分成标准的小包，一包包称量、折叠、压紧封口。药粉辛辣的气息弥漫在空气中，她的手指因反复折叠纸张而有些发红。就在这时，前堂传来些微响动，似是有人进来了，语声低柔，与平日求医的百姓不甚相同。唐玉手上未停，只抬眼望去。只见门口光影里，站着两位少女。当先一位，看年纪不过十一二岁，身量未足，却穿着一身料子上乘、颜色却不甚鲜亮的藕荷色衫裙。发间只簪着一朵小小的绒花，面容苍白秀气，一双大眼里盛满了与年龄不符的惊惶与急切。她身后跟着个年纪相仿、作丫鬟打扮的姑娘，亦是神色紧张，不住地四下张望。那丫鬟打扮的少女快步走到柜台前，声音压得低低的，带着颤：“请、请问，贵堂中可有一位……善看妇科的林娘子？”唐玉放下手中药包，起身，用一旁盆中的湿布巾擦了擦手，才温声答道：“是，我们堂里的林娘子，确擅妇科杂症。”她目光快速扫过两人，心中微觉诧异。这等年纪的官家小姐，若家中女眷有恙，通常自有母亲或嬷嬷陪着，或是由府中管事嬷嬷前来延医，极少这般只带一个同龄丫鬟，亲自寻到医馆来的。她按下疑惑，将两人引至后堂相对僻静的候诊处，请她们坐下，方轻声询问：“不知……是哪位娘子欠安？病症如何？现下居于何处？家中长辈可知晓来此求医？”她问得仔细，既是医家本分，也需摸清来历，以免横生枝节。那丫鬟张口欲言，话未出口，旁边那位小姐却猛地站起身，一步上前，冰凉微颤的小手紧紧抓住了唐玉的手腕。“好姐姐！”她声音里带着哭腔，眼眶瞬间红了，“求你，快请林娘子去救救我娘亲吧！她……她……”眼泪扑簌簌滚落，她咬着唇，努力想把话说完整，“自上次林娘子来看过，好了两日，可这几日……更不行了！如今已……已起不来身了！再这样下去，我娘她……她就要熬不住了！”唐玉心中一凛，反手轻轻握住女孩冰冷发抖的手，触手一片湿凉冷汗。她扶住女孩单薄的肩膀，让她坐下，自己蹲下身，与她平视，声音放得愈发柔和：“小姐莫急，慢慢说。你娘亲是何病症？上次林娘子是何时去的？开了什么方子？如今住在哪里？”女孩抽噎着，断断续续说了。原是住在城西澄清坊附近，家中是姓陈的御史门第。母亲病在妇人恶疾，卧床许久，上月曾延请林娘子过府施针用药，当时确有好转，能稍进饮食。谁知不过几日，病情反复，竟比从前更重，如今已是水米难进，昏沉的时候多。唐玉听得眉头微蹙。她安抚了女孩两句，让她在此稍候，自己转身便去寻林娘子。林娘子正在后院那间小小的晒药房里，就着天窗投下的光，用一块细绒布擦拭着一排长短不一的银针。“林娘子，”唐玉走到她身侧，低声将门外陈小姐的来意和病情简述了一遍，末了道，“……是澄清坊陈御史家的夫人，病势沉重，小姐亲自来求，哭得可怜。您看……”她话音未落，林娘子擦拭银针的动作便是一顿。随即，她头也未抬，声音平平地，截断了唐玉的话：“陈家？上月不是去过了么。”她将手中擦亮的银针，放回针囊的固定位置，又拿起下一根，语气硬邦邦的，不留半分转圜余地：“回了罢。这病，我瞧不了。”唐玉微怔。林娘子这反应，不似寻常的“治不了”，倒像是抵触。这时，那陈小姐竟也跟着寻到了后院门口，听到林娘子的话，再也按捺不住，提着裙子急步上前，泪珠成串落下：“林娘子！求求您，再去看看我娘吧！上次您施针开了方子，她明明好了两日的！”“可这几日又……又更重了！如今连床都下不来了！除了您，我们不知还能求谁了！”她声音哽咽，带着孤注一掷的绝望。林娘子终于停下了擦拭的动作，却没有立刻转身。她微微侧头，目光扫过陈小姐泪眼婆娑、满是哀求的脸。只一眼，便迅速移开，重新落回自己手中那根寒光闪闪的银针上。她的声音比刚才更冷硬：“好了两日？那便是我误打误撞，算不得数。”“既是我医术不精，未能根除，小姐更该速速另请高明才是，何苦再来找我。”这话里的推拒之意，已然明显到近乎无情了。唐玉站在两人之间，目光在林娘子紧绷的侧脸，与陈小姐绝望的神情之间流转。她察觉到，林娘子这话里，赌气、逃避，远远多过真正的“无能为力”。唐玉想起之前崔
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