盖着厚厚的白色结晶体，在光线下折射出病态的虹彩。结晶体缝隙里，嵌着无数细小的、半透明的椭圆物体，大小如鸽卵，表面布满螺旋状纹路。“盐霜？”索尼娅蹲下，用镊子小心刮下一小片结晶，放入便携式显微镜观察。镜头里，结晶内部竟悬浮着微小的、缓慢游动的黑色颗粒。“不是盐……是某种微生物的胞囊？”“是‘白蚁’。”塔拉斯的声音从井口传来，带着金属回音，“1985年，乌斯秋尔特高原爆发过一次‘白蚁瘟疫’。牲畜吃了沾染这种结晶的草，三天内骨髓液化，最后从眼窝里淌出蜂蜜状的脓血。”他顿了顿，“官方报告说，是新型真菌感染。但当年负责消毒的部队，全员失踪在返回阿拉木图的路上。”白芑没说话，只举起霰弹枪，枪口对准穹顶最高处。那里，一只倒挂的巨型蝙蝠正缓缓扇动翅膀——它的皮膜并非灰黑，而是覆盖着与结晶同色的虹彩，翼尖滴落的液体在地面腐蚀出嘶嘶作响的小洞。龙猫从他衣领钻出，对着蝙蝠发出高频的、人类无法听见的尖啸。蝙蝠的头颅猛地转向白芑，没有眼睛，只有两团不断开合的、布满细密吸盘的肉质凹陷。枪响了。不是霰弹，是白芑扣动了扳机护圈下方一个隐蔽的按钮。枪管侧面弹出一根细长的金属探针，顶端蓝光一闪，射出一道纤细的激光束。光束精准刺入蝙蝠左翼关节，没有燃烧，没有爆炸，只有一声令人牙酸的“滋啦”声，紧接着是整片翼膜瞬间碳化的脆响。蝙蝠发出无声的痉挛，轰然坠地，砸碎一地结晶，露出底下暗红色的、搏动着的肉质管道——那根本不是生物组织，是某种活体电缆，表面流淌着幽蓝电流。“退后！”白芑低吼。众人刚退至井口，穹顶深处突然传来沉闷的嗡鸣，仿佛整个大地的心脏开始跳动。地面震动，结晶簌簌剥落，露出更多蠕动的暗红管道。管道表面，无数细小的虹彩结晶同时亮起，汇成一片流动的、令人眩晕的星图。柳芭突然尖叫：“姐夫！看我的手！”她摊开手掌，方才被白芑划过三道痕的虎口处，皮肤正以肉眼可见的速度浮起细密的虹彩结晶，像一层正在生长的、活的苔藓。白芑一把攥住她手腕，另一只手从战术腰带上抽出一支金属管。管身刻着“ПРoТЕКТoР-7”字样。他拧开管帽，将里面粘稠的银灰色膏体狠狠抹在柳芭手背上。结晶的蔓延戛然而止，随即发出细微的爆裂声，化为齑粉簌簌落下。柳芭喘着气，手指颤抖着从胸衣里掏出那枚1978年的硬币——币面那行针尖刻字，此刻正泛着与穹顶结晶同源的幽蓝微光。“B.L.K.”白芑盯着硬币，声音干涩，“不是人名缩写……是‘Биo-Ла6oратoрия Краcный’——‘赤色生物实验室’。”井外，风雪骤然加剧，呼啸声中，似乎混杂着遥远而整齐的履带碾压声。塔拉斯在井口探下头，脸色铁青：“老大……西北方，有红外热源集群，至少三十个，移动速度……快得不像人。”白芑没抬头，只把那支用尽的防护膏空管用力掷向穹顶。金属管撞在活体电缆上，爆出一串刺目的电火花。就在那一瞬的强光里，穹顶结晶映照出的星图，赫然与白芑平板电脑里保存的乌斯秋尔特高原地质图重叠——那些发光的节点，正精确对应着地图上早已标注为“无价值盐碱地”的十处坐标。虞娓娓的声音在井口响起，平静得没有一丝波澜：“爸给的信封里，最后一行打印字被我撕掉了。原句是：‘沿途补给点，即当年‘赤色’实验室废弃的十处生物培养舱。’”白芑终于抬头，目光穿过井口飘落的雪幕，望向西北方向。风雪深处，一点猩红的光斑正穿透混沌，越来越亮，越来越近，像一只缓缓睁开的、充血的眼睛。他伸手，轻轻拂去柳芭额角一粒晶莹的雪，动作温柔得近乎虔诚。然后，他解下自己颈间的钛合金链坠——坠子打开，里面嵌着一枚微型芯片，芯片表面蚀刻着与硬币上一模一样的“Б.Л.К.”缩写。“柳芭，”白芑把芯片放进她掌心，五指合拢，将她的手紧紧包住，“现在，你才是那个最值钱的商品。”雪，下得更紧了。