谷正被一袋袋运进仓廪，空气中弥漫着新谷的香气。

    城门缓缓关闭，吊桥升起，护城河的水面映照着天边最后的霞光。

    然而，这份丰收后的宁静，被午后田边发现的异常蒙上了一层阴影。

    卫所偏厅内，灯火通明。

    瑶草坐在主位，陆清晏、赵大牛、孙二、秦川分坐两侧。豆子守在门口，青禾则在一旁的小桌上铺开纸笔，准备记录。

    气氛比白日议事堂更加凝重。

    孙二首先汇报勘查结果：“城主，陆指挥。发现痕迹的灌木丛周围，我们仔细搜索了三遍。确认共有三人以上的新鲜足迹，其中一人脚印较深，可能携带重物或身材魁梧。他们在那里潜伏了至少两个时辰，留下了一些吃剩的干粮碎屑和……这个。”

    他从怀里掏出一个用布包着的小物件，放在桌上。那是一枚黄铜制成的、边缘有些磨损的箭头，样式普通，但打磨得异常锋利，箭头上还残留着一点暗红色的、似是干涸血迹的污渍。

    “不是我们的人用的。”赵大牛拿起来看了看，肯定地说，“咱们的箭头要么是铁匠铺打的粗铁箭头，要么是从废墟里找到的旧箭改造的，没有这种制式的黄铜箭。”

    陆清晏接过箭头，仔细端详，指尖摩挲着箭锋和箭身上的细微划痕，眼神冰冷：“箭杆被折断了，只留下箭头。他们很小心，尽量不留痕迹。但从足迹看，离开时比来时仓促，可能……是被惊动了。”

    瑶草的目光落在箭头上：“能看出什么？”

    陆清晏沉吟道：“箭身有细微的横向划痕，像是长期插在箭囊里与皮革摩擦留下的。箭头血槽开得深，是军中专为杀伤设计的样式。这种制式的黄铜箭，造价不菲，一般是……精锐斥候或者将领亲兵才会配备。”

    精锐斥候？将领亲兵？

    这几个词让在场几人的心都沉了下去。这意味着，窥探者很可能不是普通的山匪流寇，而是有正规背景、训练有素的兵卒。

    “会是韩烈的人吗？”赵大牛皱眉，“咱们这几年跟北边井水不犯河水，他派人来摸咱们底细干嘛？”

    “不一定。”孙二接口，声音低沉，“韩烈这几年和朝廷在洪州一带扯皮，重心在北边和东边。我们宁州地处偏南，又顶着‘死城’的名头，他未必看得上眼。而且，如果是韩烈的人，要摸情况，也该是派探子从北边官道过来，或者伪装成商队，不该是从西边丘陵摸过来，还潜伏在那么偏僻的田边。”

    “西边……”瑶草的手指在地图西侧的丘陵地带划过，“孙二，你之前说，那股不明人马在饶州出现后，去向可能是西边山里？”

    “是。”孙二点头，“探子跟丢了，但方向确实是往西。城主，您是说……”

    “可能是同一拨人。”瑶草缓缓道，“他们五年前就在宁州附近出现过，如今又来了。目标……很可能一直没变。”