与此同时，在更靠近宁州城西侧丘陵边缘的一片密林深处，孙二亲自带领的暗班第二组，正潜伏在厚厚的落叶层和灌木丛中。
六个人，如同六块没有生命的石头，与周围的环境完美融合。他们甚至用泥土涂抹了脸和裸露的皮肤，身上披着用树叶和杂草编织的伪装。
孙二趴在一处地势略高的土坎后，耳朵紧贴着地面，眼睛透过灌木缝隙，死死盯着前方约五十步外的一条干涸溪沟。
那是从西边丘陵进入宁州盆地的另一条隐秘小径，知道的人不多。
时间一点点流逝，月上中天，林间除了风声和偶尔的虫鸣，一片死寂。
忽然，孙二的耳朵微微一动。他极缓慢地抬起头，眼神锐利如刀，望向溪沟方向。
是一道极其轻微的、像是布料摩擦枯叶的声音，还有……几乎难以察觉的金属碰撞的微响。
他缓缓抬起右手，做了个隐蔽的手势。身后五名队员立刻屏住呼吸，将身体压得更低。
来了。
溪沟方向，几个模糊的黑影如同鬼魅般悄然出现。
他们行动极其敏捷，脚步轻得几乎没有声音，彼此之间保持着固定的距离和角度，显然训练有素。
月光透过树梢的缝隙，偶尔照亮他们身上深色的紧身衣和手中反光的兵器轮廓。
一共五人。
为首一人身材中等，步伐沉稳，目光如电，不断扫视着四周。
他身后两人一左一右，呈护卫姿态。最后两人则负责断后，时不时回头观察。
孙二心中凛然。
看这行动姿态和配合，绝非普通山匪或溃兵。而且他们选择的路径如此隐蔽，显然对宁州周边地形做过详细探查。
这五人没有停留，迅速穿过溪沟，朝着宁州城方向继续潜行，方向……似乎是朝着下午发现痕迹的那片田边灌木丛区域。
孙二没有动，他的任务是监视和预警，不是拦截。对方人数虽少，但一看就是硬茬子，自己这边虽然占了埋伏的优势，但一旦交火，未必能占便宜，还可能打草惊蛇。
直到那五人的身影彻底消失在密林深处，孙二才极其缓慢地舒了口气，对身边一个队员做了个“跟上去”的手势。
那名队员点点头，如同狸猫般悄无声息地滑下土坎，远远地缀了上去，保持着安全距离，只做追踪。
孙二则带着剩下四人，继续保持潜伏，同时派另一人，以最快速度返回宁州城报信。
宁州城，西城门楼。
夜色已深，城墙上火把通明，巡逻士兵的身影在火光中拉得很长。瑶草没有回哑院，而是在城门楼旁的卫所值房内，就着一盏油灯，查看最新的城防布置图和秋收入库统计。
陆清晏也在，正在擦拭他的长刀，动作一丝不苟。
秦川和豆子带着几个少年营的兵，在外面走廊上值守，虽然困意袭来，却都强打精神。
突然，楼梯传来急促却刻意放轻的脚步声。
一个浑身沾满草屑泥土、气喘吁吁的汉子冲了进来，正是孙二派回来报信的暗班队员。
“城主！陆指挥！”汉子压低声音，急促地说道，“西边溪沟小径，发现五人！黑衣，带兵器，训练有素，正往下午发现痕迹的田边方向去！孙队长已派人跟上，命我速来禀报！”
瑶草和陆清晏几乎同时站了起来。
“看清样貌了吗？”陆清晏沉声问。
“天太黑，看不清脸。但为首的身形步伐，很像……很像行伍出身的！”
行伍出身！五人小队！目标明确！
瑶草眼神瞬间变得冰冷：“秦川！”
“在！”秦川应声而入，脸上再无半分困意。
“立刻通知赵大牛，集结卫所第一、第二小队，带上弓弩，到西城门内待命！动静要小！”
“是！”秦川转身飞奔而去。
“豆子！”
“小人在！”豆子也窜了进来。
“去内城，通知李司主，启动二级宵禁！所有居民不得外出，各坊保甲组织青壮，协助巡逻，严防有人趁乱生事！”
“明白！”豆子领命，像颗出膛的弹丸般消失在门外。
瑶草转向陆清晏：“你带第一小队，从西门悄悄出城，沿着官道外侧，向那片田地区域迂回包抄。我带第二小队，从南门出，沿另一条路绕过去。我们在田边汇合。记住，不要硬拼，以围困、擒拿为主，尽量抓活的。”
“明白。”陆清晏点头，没有多余的废话，抓起刀就往外走。走到门口，他脚步顿了一下，回头看向瑶草，嘴唇动了动，最终只吐出两个字：“小心。”
瑶草微微颔首。
很快，卫所内响起了低沉而急促的集合哨音。早已枕戈待旦的士兵们迅速从营房中冲出，在极短的时间内完成集结。
没有喧哗，只有兵器碰撞的轻响和粗重的呼吸声。