其次是关于镇三山何魁的线索。孙二加派了人手往西南山区探查，但那里山高林密，地形复杂，何魁的寨子具体位置又极为隐秘，探查进展缓慢。只从一些偶尔出山的山民和行脚商人口中，打听到何魁此人确实存在，势力不小，对过往商旅抽成颇狠，但似乎也讲些规矩，很少滥杀无辜，与罗横在水路上隐隐有对峙之势。至于是否与何家母女有关，目前还没有确凿证据。
瑶草也不着急。
何魁是一条潜在的线，现在还用不上，但先埋着，总有用到的时候。
她让孙二继续耐心搜集信息。
最后，也是最重要的，是北边朝廷与韩烈战局的变化。
朝廷平叛大军在李纲的指挥下，稳扎稳打，已逐步扫清洪州外围据点，完成合围。洪州城内粮草日益匮乏，军心涣散，甚至发生了小规模的营啸和内斗。韩烈多次试图突围，均被击退，损失惨重。
有传言说，韩烈内部已有将领暗中与朝廷接触，准备献城投降。
“看来，洪州城破，只是时间问题了。”文墨在晨会上分析道，“韩烈一旦覆灭，江南西路的权力将出现真空。朝廷虽会派官接管，但战乱之后，地方凋敝，匪患未清，朝廷控制力必然大打折扣。届时，像罗横、何魁这样的，可能会更加活跃。而我们宁州城……”他看向瑶草。
“我们宁州城，要抓住这个机会。”瑶草接口，目光扫过在座的陆清晏、孙二、文墨、李老实等人，“韩烈败亡，对我们最大的好处是来自北边的主要威胁暂时解除。但同时也意味着，我们可能会直接面对来自朝廷的考量，以及周边地方势力的觊觎和试探。”
她站起身，走到地图前：“所以，在洪州城破之前，我们必须完成三件事。”
众人精神一振，凝神细听。
“第一，进一步夯实根基。”瑶草的手指落在宁州城及周边田野上，“夏收在即，这是检验我们农业成果的关键一战。农事司要全力以赴，确保颗粒归仓。同时，利用缴获的资金和春耕盈余，继续招募流民，开垦城北那片缓坡地，扩大粮食种植面积。民政司要配合好，做好新入户的安置和管理。”
王老汉、周老汉和李老实连忙应下。
“第二，加速军力整合与提升。”瑶草的手指移到校场和武库位置，“骑兵队的训练要加快，不求立刻成为冲锋陷阵的主力，至少要具备侦察巡防的能力。步兵和弩手的协同作战也要加强演练。城防体系的日常维护和演练不能松懈，尤其是针对可能的小股渗透和袭扰。另外，从这次立功将士和速成班优秀学员中，再挑选一批人，由文墨和赵大牛共同负责，进行第二轮的培训。”
陆清晏和赵大牛肃然领命，文墨也郑重点头。
“第三，”瑶草的手指在地图上宁州城周围画了一个圈，“孙二，你的侦缉队要更活跃一些。罗横方面，继续保持高压监视和情报收集，必要时可以制造一些小摩擦，试探其反应和底线，但把握分寸，不要升级为全面冲突。对何魁，尝试进行更隐蔽的接触。另外，对周边其他大小势力、流民团体，也要加强了解和接触，能拉拢的拉拢，能威慑的威慑，争取让宁州城成为这片区域事实上的秩序维护者和利益交汇点。”
“城主，那我们与朝廷方面……”文墨迟疑着问。
“朝廷方面，保持现有即可。不必主动靠拢，也不要显得疏远。”瑶草沉吟道，“等洪州战事尘埃落定，朝廷必然会有新的官员和政令下来，到时候再见机行事。”
会议结束后，瑶草将陆清晏单独留了下来。
“清晏，坐。”瑶草示意他坐下，自己则拿起一份刚刚由孙二送来的、关于骑兵训练遇到困难的报告。
陆清晏有些局促地坐下。
私下里，他已经不记得上次这样是什么时候了，瑶草很少这样单独与他谈话。
“骑兵训练不顺，主要是缺懂马的人，还有合适的装备，对吗？”瑶草开门见山。
陆清晏点头：“战马虽好，但性子烈，我们的士兵大多没骑过马，需要时间适应。更麻烦的是缺马具，尤其是马鞍和马镫，现有的要么是从金人那里缴获的不合用，要么是自己胡乱打造的，既不舒适也不安全，已经摔伤了好几个兄弟。还有骑术……实在难找师傅。”
瑶草静静听完，道：“马具的问题，可以让余老汉集中铁匠和皮匠，参照缴获的金人马具，结合我们自己的条件，尽快改良试制一批。不要怕失败，多试几次。至于骑术师傅……”她顿了顿，“曹慎手下那个师爷，我记得他原本是北边人，家族好像还经营过马场？”
陆清晏一愣，随即反应过来：“城主是说……让他来教？可他是俘虏，万一……”
“不是让他直接教。”瑶草道，“让他把基本的驯马、养马、骑乘要点写下来。你再找几个机灵胆大的士兵，先跟着学理论，然后结合实践摸索。另外，不是还有几个受伤被俘的金兵吗？挑一两个伤快好了、看起来没那么死硬的，许以活命，让他们演示基本的