书办表态道，“大人仁厚，必会体恤。具体如何减免，如何抵充，还需文先生、李司主到饶州后，与户房同僚细细商议。总归不会让忠义百姓寒心便是。”

    一场试探与反试探、讨价与还价的初步接触，在看似平和的气氛中暂告段落。

    送走心满意足的钱书办去驿舍休息后，瑶草将文墨、李老实、以及从偏厅出来的陆清晏、孙二聚到一起。

    “文先生，李司主，此行重任在肩。”瑶草看着二人，“记住三点：一，姿态要低，我们是遗民，是忠顺之民，所有诉求都要围绕这个基调。二，底线要清：宁州城的实际管理权必须在我们手中，不能接受直接派官接管；卫所必须保留，可以接受‘调遣’名义，但指挥权不能旁落；赋税可以缴纳，但额度必须合理，且初期必须减免。三，多诉苦，多表功，多强调宁州城对稳定周边、协助剿匪的潜在价值。必要时，可以私下给钱书办，乃至饶州府衙其他关键胥吏，一些辛苦费，打通关节。”

    文墨和李老实郑重点头，将瑶草的交代牢牢记在心里。

    瑶草目光转向另外两人，“钱书办到来，意味着朝廷的目光正式落下了。接下来，饶州方面可能会有更多动作，周边势力也会更加关注。”

    瑶草看向陆清晏：“卫所训练不能停，尤其是新拓展区域的巡逻和威慑要加强，要让他们看到，宁州卫有能力维持这片区域的秩序。孙二，侦缉队的眼睛要放得更亮？”

    “是！”两人肃然应命。

    “另外，”瑶草沉吟片刻，“秦川的那个小队，最近表现如何？”

    陆清晏答道：“回城主，秦川练兵很勤，手下那几十号人颇有模样。前次巡边西南，他们小队担任侧翼警戒，处置了几次突发情况，还算稳妥。”

    “让他小队准备一下，三日后，护送一批新打的粮食和一批缴获的皮毛山货，走陆路去一趟抚州。”瑶草道，“名义上是‘与邻县互通有无，促进地方商贸’，实际是探路，让他见见世面，也看看抚州那边的情况。”

    陆清晏眼中闪过一丝了然。抚州同样新定，局势复杂，提前了解，有益无害。

    “属下明白，这就去安排。”

    众人领命散去，各自忙碌。

    瑶草独自走回哑院。

    夕阳西下，余晖将城墙和屋宇染成金红色，远处打谷场上的喧闹渐渐平息，炊烟袅袅升起。

    与官府的第一次接触，算是平稳度过，甚至略占上风。但真正的较量，才刚刚开始。