日头西斜，热度稍减，但空气依然闷热。
瑶草回到哑院时，按了按眉心。
“城主，您脸色不太好，先歇歇吧。”青禾眼尖，连忙扶她到廊下的竹榻上坐下，又麻利地端来一碗温凉的薄荷甘草茶，“豆子去大厨房了，说今天有新鲜的鱼和夏蔬，晚膳应该能丰盛些。”
瑶草接过茶碗，慢慢啜饮着。
清凉微甘的茶汤入喉，确实舒爽了些。
她靠在竹榻上，闭目养神，耳边是树上不知疲倦的蝉鸣。
约莫过了一炷香的时间，脚步声由远及近，是豆子拎着食盒回来了。小丫头脸上带着喜色，脚步轻快。
“城主，青禾姐！今天可有好吃的！”豆子将食盒放在院中的石桌上，一边打开一边欢快地说道，“周大厨听说城主近来辛苦，特意留了条最肥的鳜鱼，做了清蒸，鲜得很！还有新摘的嫩南瓜、豇豆，清炒了，又用井水镇过的豆腐拌了小葱，撒了芝麻油！还有李司主托人送来的新麦烙的饼，软和着呢！”
食盒打开，几样简单却清爽的菜肴香气飘散出来，在这炎热的夏日傍晚，格外诱人。
清蒸鳜鱼保留了原汁原味的鲜嫩，嫩南瓜和豇豆翠绿欲滴，凉拌豆腐洁白清爽，新麦饼散发着粮食特有的醇香。
瑶草睁开眼，看着石桌上这几样充满生活气息的饭菜，心中的紧绷感稍稍缓解。
“摆饭吧。”她起身走到石桌旁坐下。
青禾和豆子连忙将饭菜一一摆好，又盛好两碗金黄的小米粥。
瑶草示意她们也坐下一起吃。
青禾和豆子起初还有些拘谨，但见城主神色平和，便也搬了小凳，在石桌另一侧坐下。
瑶草先夹了一块鱼肉，肉质细嫩，只用了少许姜丝和盐调味，鲜美异常。
“城主，您尝尝这凉拌豆腐，豆子说用井水镇过，可爽口了。”青禾见瑶草吃得不多，轻声劝道。
瑶草依言夹了一块豆腐，入口清凉滑嫩，带着小葱的辛香和芝麻油的醇厚，确实开胃。她又拿起一块新麦饼，咬了一口，麦香浓郁，口感扎实，是实实在在的丰收滋味。
“嗯，味道很好。”瑶草点头赞许。
豆子见城主喜欢，更加开心：“周大厨还说等秋收后，要用新米给城主熬最稠的粥呢！他还悄悄跟豆子说，城主太瘦了，得多吃点。”
青禾轻轻瞪了豆子一眼，嫌她多嘴。瑶草却只是淡淡一笑：“替我谢谢周大厨。”
饭桌上暂时安静下来，只有细微的咀嚼声和碗筷轻碰的声音。夕阳的余晖透过槐树的枝叶，在院中洒下斑驳的光影，晚风带来一丝难得的凉意。
吃着饭，瑶草的心思却不免又飘到正事上。她随意地问道：“青禾，这几日城中百姓对夏收后，还有最近卫所频繁调动，可有什么议论？”
青禾放下筷子，认真想了想，回道：“百姓们得了丰收，都很欢喜，都说托了城主的福，今年能过个安稳年了。对于卫所调动，大多数人没什么不好的议论。只是……也有少数新来的流民，私下里担心会不会又要打仗，有些不安。”
瑶草点点头。
她又看向豆子：“豆子，你常去大厨房和集市，可听到什么有趣的消息？”
豆子歪着脑袋，努力回忆：“嗯……集市上卖菜的刘婶说，她娘家在饶州那边，听说饶州城里最近粮价涨了些，好像是官府在征粮备战什么的，她也说不清。还有，东街铁匠铺的小学徒前几日跟着他师傅去城外给人修农具，回来说看到西边山里好像有人在转悠，鬼鬼祟祟的，他们没敢靠近。”
“还有吗？”瑶草鼓励地看着豆子。
豆子受到鼓励，胆子大了些：“还有……对了，昨天去给王老丈送绿豆汤，听农事司的几位老农闲聊，说今年雨水好，虫害也少，不光稻子长得好，坡地上试种的豆子和杂粮看样子收成也不会差。他们还夸城主让试种的占城稻和那些新菜种呢！”
提到农事，瑶草眼中多了几分真切的笑意。
“王老丈他们辛苦了。青禾，明日记得提醒我给农事司所有出力的人员，额外赏一份夏衣料和消暑的药材。”
“是，城主。”青禾记下。
简单的晚膳，在略显轻松的氛围中结束。
青禾和豆子收拾碗筷，瑶草则回到书房。
坐在案桌上，她就着微光提笔，快速写了几条指令，准备稍后让青禾分别送给孙二、李老实和王老汉。
翌日清晨。
“城主。”孙二在门外低声唤道。
“进来。”
“何魁派人来了。”
“是何魁身边的一个亲信，名叫韩五。他带着五个人，扮作山货商人到了我们设在野猪岭外围的哨卡，要求见。”
“据暗哨观察，这韩五虽然竭力表现得镇定，但眉宇间有掩不住的焦躁，随行的几人也都警惕异常，不像是寻常谈判的架势。”
“难道何魁那