暖。

    议事堂偏厅里，一张红木圆桌上已摆好了宴席。菜品不多，但样样精致：清蒸鳜鱼、红烧肉、嫩炒豆苗、凉拌三丝、新麦烙饼，还有一壶温好的米酒。

    文墨已陪着郑典吏等在厅中。

    郑典吏果然如文墨所说，三十出头，面容清瘦，一身半旧的青色官袍洗得干干净净，举止间带着读书人特有的拘谨和礼貌。

    见瑶草进来，郑典吏连忙起身，拱手行礼：“下官郑文远，见过城主。”

    “郑典吏不必多礼，请坐。”瑶草还了一礼，在主位坐下，“郑典吏远道而来，一路辛苦。宁州城僻处山野，条件简陋，若有招待不周之处，还望海涵。”

    “城主客气了。”郑文远连忙道，“下官奉命前来，协助管理民政、沟通上下，本是分内之事。倒是城主以女子之身，在乱世中重建此城，收容流民，恢复生产，实乃大德大能，下官佩服之至。”

    两人客套几句，宴席开始。

    文墨作为陪客，恰到好处地介绍着每道菜的来历——这鱼是城中池塘所养，这肉是用新试种的调味所做，这菜是城外农田刚摘的……

    郑文远吃得认真，听得仔细，不时发出赞叹。当尝到那道加了番椒的红烧肉时，他眼睛一亮：“此物辛辣提味，倒是新奇！不知是何调料？”

    “是一种从南边传来的作物，我们叫它番椒。”瑶草淡淡解释，“王知州鼓励农桑，我城便试种了些新作物，这也是其中之一。”

    “原来如此！”

    郑文远点头，“王知州确实常言，农为邦本，新法良种皆可尝试。城主此举，正合上意。”

    酒过三巡，气氛渐松。

    文墨见时机已到，便装作无意地叹了口气：“说起来，近日城中巡防的将士们着实辛苦。西边水域不太平，常有可疑船只出没，扰得沿江村落不安。我们虽加强了巡逻，但终究力有未逮啊。”

    郑文远放下筷子，神色认真起来：“文先生所言可疑船只，可有什么特征？下官虽职位低微，但既负责沟通之责，若确有其事，自当向府衙禀报。”

    文墨与瑶草交换了一个眼神，然后详细描述了“可疑船只”的情况——当然，隐去了所有指向罗横的具体信息，只说是形迹可疑、不像寻常商船渔舟。