台上立起一面新旗。布是粗麻染的，红得发暗，上面用炭条写着一个大大的“战”字。
他召集全军列队，亲自捧出一只陶碗，里面盛着马血和酒。
“从今往后，不谈退，不说散。”他端碗举过头顶，“谁要是再提半个‘逃’字，我不杀他，让他自己喝下这碗里的东西，然后滚出这支队伍！”
说完，他仰头一口饮尽，随手摔碎陶碗。碎片溅到前排士兵脚边，有人下意识缩了下脚，但没人动。
他走下台，从一名铁匠手中接过刚打好的新帅印——粗铜铸的，边角还不平整。他看了一眼，突然抬手，用力砸在地上。
“这个不要。”他说，“等我亲手从陈长安头上摘下他的脑袋，再刻新的。”
全场肃然。
当晚，探马来报：敌营彻底清空，俘虏已被押送南境，陈长安本人不知去向。他坐在灯下听完，只说了句：“准备出发。”
副将问：“何时动手？”
“等雪化。”他盯着地图，“他烧了我的粮，毁了我的阵，以为我能忍？等我兵马齐备，我要他守的每一寸城，都变成坟地。”
副将退下后，他独自站在寨墙上看北边星空。寒风吹得旗布啪啪响，他右臂的伤还在渗血，但他没叫人换药。
他知道陈长安一定在等他出手。
他也知道，这次不能再莽撞。
但他更清楚——
只要他还站着，这场仗就没完。
第二天，他下令全军拔营，向北推进五十里，进驻一处废弃军堡。那里地势高，易守难攻，适合作为集结地。两千余人连夜行军，天亮时已在堡内生火造饭。
他在堡中央搭起高台，召集群将议事。地图铺在地上，他用炭条画出行军路线，标注补给点，安排哨探轮值。一切井然有序，仿佛从未败过。
午时，最后一支援兵抵达，带来三百匹战马和一批箭矢。他亲自到场验收，拍了拍带队头领的肩膀：“好样的，记你首功。”
那人咧嘴一笑，刚要说话，忽听外面一阵喧哗。一名哨兵冲进来，单膝跪地：“报告！抓到一个探子，在西坡挖坑埋东西！”
萧烈眼神一冷：“带上来。”
不一会儿，士兵押着一人进来。是个瘦小汉子，满脸dirt，双手被绑。他跪在地上，一句话不说。
“埋什么？”萧烈问。
那人摇头。
萧烈没再多问，挥手示意。两名士兵上前，把人按在地上，扒开衣服搜身。从怀里掏出一块布包，打开一看，是几张写满字的纸条。
他拿过来看了眼，嘴角慢慢扬起。
“原来是陈长安的人。”他轻声说，“来打探我有没有死透？”
他把纸条递给副将：“烧了。”
然后蹲下身，盯着那探子：“回去告诉你的主子——我萧烈没死，兵马已聚，不日南下。他烧我的营，我拆他的城。这笔账，咱们一笔一笔算。”
说完，他站起身，下令：“松绑，放人走。”
副将吃惊：“就这么放？”
“放。”他目光如铁，“我要让他亲眼看到，我不是逃兵，是回来讨债的。”
探子被推出堡门时，腿都是软的。但他没跑，而是转身对着高台方向看了很久，才踉跄离去。
萧烈一直站在台上，目送他消失在地平线。
风更大了，吹得他黑袍猎猎作响。他抬起右手，轻轻抚摸墙上那面“战”字旗的边缘。
旗布粗糙，磨得指腹发烫。
他低声说：“等着吧，陈长安。”
堡内，两千士兵正在操练，口号声震得土墙簌簌掉灰。
他转身走进议事厅，拿起笔，在竹简上写下四个字：**整军待发**。
笔尖顿住，墨迹晕开一小片。
门外传来脚步声，副将进来汇报：“各队已清点完毕，粮草足够支撑二十日行军。”
“好。”他放下笔，“传令下去，明日校场点兵，我要亲自检阅。”
副将领命退出。
他独自坐在案前，听着外面渐起的号角声，一动不动。
火盆里的炭噼啪炸了一声，火星蹦到案角，烧出一个小洞。
他没去管。