现在不是在跟臣谈条件，是在跟整个京城的民心谈。输赢不在紫禁城里，在街头巷尾的嘴上。”

    皇帝闭了闭眼。

    他想起昨夜小太监说的话：“今早巷口几个娃儿唱童谣，唱的是‘皇上坐殿，不如赌盘’。”

    那时候他还觉得荒唐。

    现在他明白了。

    他已经不是发令的人了。

    他是被议论的人，是被押注的对象，是别人嘴里的一句“赔率”。

    他若动，会被说成恐慌；他若不动，会被说成懦弱。

    他坐在龙椅上，像个摆设。

    而现在，陈长安站在这里，不跪不拜，却比任何一位阁老都更有分量。

    “朕……需要想想。”皇帝终于开口，声音低得几乎听不见。

    陈长安躬身一礼，转身就走。

    曹鼎看了皇帝一眼，也跟着退下。

    殿门关上，发出沉闷的响声。

    皇帝还站在铜镜前，背影佝偻，像被抽走了筋骨。他慢慢转过身，一步步走回龙椅，坐下，双手死死抓住扶手。

    指尖发白。

    殿外，宫灯已亮了一片。

    偏殿西侧，陈长安站在廊下，望着乾清宫的方向。夜风拂过衣角，他没动。

    曹鼎走过来，低声问：“他会答应吗？”

    “会。”陈长安说，“他不敢不答应。”

    “可他刚才说要‘想想’。”

    “想想，就是动摇。”陈长安目光未移，“真正拒绝的人不会说‘想想’，他们会直接骂你滚。他说这话，说明已经在找台阶了。”

    曹鼎沉默片刻：“接下来呢？”

    “等。”陈长安收回视线，“等他决定把自己从神坛上拽下来，踩进泥里，跟我们一样喘气、流汗、怕死。”

    他顿了顿，声音很轻：“当皇帝开始怕了，他就不再是皇帝了。”

    远处，一只纸鸟从宫墙上掠过，翅膀扇动几下，消失在夜色中。

    陈长安没看它。

    他只是站着，像一根钉子，扎在皇宫最边缘的位置，不进，也不退。

    他知道，这一夜不会太平。

    但他也知道，天亮之前，一定会有人来传话。

    风已经起来了。

    现在，只差一声令下。