陈半夏心中一凛，面上却不动声色：“我的医术？我只是一个普通的医生。”
“普通？”墨守拙摇摇头，走近几步，居高临下地看着她，眼中闪过一丝贪婪和探究，“能协助聂虎治愈‘寒髓症’，能参与‘薪火计划’，能解读《龙门内经》残篇…这可不是普通医生能做到的。我们对《龙门内经》全本，以及那传说中的‘钥匙’很感兴趣。而你，作为聂虎最信任的人之一，想必知道不少吧？”
“我不知道你在说什么。”陈半夏扭过头，“我不管你们要什么，我都不知道。聂虎也不会受你们威胁。”
“是吗？”墨守拙不以为意，从袖中取出一个小小的瓷瓶，拔开塞子，一股甜腻中带着腥气的味道弥漫开来，“这叫‘蚀心蛊’，不算什么厉害玩意儿，但发作起来，能让人痛不欲生，偏偏又神志清醒，能清晰感受到每一分痛苦。而且，它会慢慢侵蚀你的心脉，七七四十九天后，心脉尽断而亡。解药嘛，只有我有。”
他将瓷瓶凑近陈半夏的脸：“告诉我《龙门内经》的下落，以及‘钥匙’的秘密，我给你解药，甚至可以考虑放了你。否则…”他晃了晃瓷瓶，里面似乎有什么东西在蠕动，“我不介意让你先尝尝这蚀心噬骨的滋味。或者，用你来试试我新配的几味药，看看传说中的‘百草仙子’传人，是不是真的百毒不侵？”
冰冷的威胁如同毒蛇，缠绕上陈半夏的心头。看着那近在咫尺的诡异瓷瓶，闻着那甜腥的气味，她感到一阵恶心和恐惧。但她知道，自己绝不能松口，一旦开了口，不仅自己性命难保，更会害了聂虎。
她强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。对方显然精通毒术，而且对自己有所图谋，暂时不会立刻下杀手。这是一个机会，一个利用对方对自己“医术”感兴趣、以及投鼠忌器（担心自己死了失去人质价值）的机会。
“等等。”陈半夏忽然开口，声音依旧沙哑，但带上了一丝强作镇定的颤抖，“你…你刚才说，我爷爷是‘百草仙子’传人？你怎么知道？”
墨守拙眼中闪过一丝得意：“‘百草仙子’陈一帖，三十年前名震江南杏林，以一手出神入化的针灸和解毒之术闻名。可惜后来隐居不出，不知所踪。没想到，他的传人，落在了我的手里。怎么，想用你爷爷的名头吓唬我？”
“不…不是。”陈半夏低下头，似乎很害怕，声音更低了，“我只是没想到…你真的知道我爷爷。既然你知道他，那你应该也知道，我们这一脉，除了医术，还有些…别的本事。”
“哦？什么本事？”墨守拙似乎来了兴趣，将瓷瓶稍稍拿远了一些。
陈半夏抬起头，脸上露出一种混合了恐惧、犹豫，最后化为决绝的复杂神色，仿佛下了很大决心：“我…我可以帮你辨识、甚至改良一些古方毒药。我爷爷留下了一些笔记，里面记载了许多失传的毒方和解法…其中有些，或许比你这‘蚀心蛊’…更精妙。”她故意顿了顿，观察着墨守拙的神色，见他眼中果然闪过一丝感兴趣的光芒，才继续用带着诱惑的语气，低声说道：“你把我关在这里，用这些劣质的迷药和毒粥，是浪费。不如…我们做个交易？你保证我和聂虎的安全，我…我可以把我知道的一些东西告诉你。总比用刑，或者把我毒死，要划算，对吗？”
陈半夏的语气把握得恰到好处，既有对死亡的恐惧，又有对传承的珍视（暗示有珍贵笔记），还有一丝医者对“精妙毒方”的职业性兴趣，更抛出了“交易”的诱饵。她知道，对于墨守拙这种痴迷毒术、自视甚高的人来说，一个活着的、有可能带来更多“秘方”的“百草仙子”传人，比一个死掉或者被折磨疯的人质，价值要大得多。
果然，墨守拙眯起了眼睛，审视着陈半夏，似乎在判断她话语的真伪和其中的陷阱。良久，他忽然阴恻恻地笑了：“有意思…陈医生，你比我想的要聪明，也更有胆色。不过，你以为，凭这几句话，就能让我相信你，放松对你的看管？”
“我不敢。”陈半夏连忙摇头，脸上露出恰到好处的惶恐，“我只是…只是想活下去。而且，我说的是真是假，你可以验证。你随便拿一种你研制的、但不是最得意的毒药来，我说出它的主要成分和大概解法。若我说对了，或者提出的改良建议有用，你再考虑我的提议，如何？这对你没有损失。”
墨守拙盯着陈半夏看了许久，仿佛要透过她的眼睛，看穿她内心的想法。陈半夏强忍着心悸，与他对视，眼神中努力表现出一种求生的渴望和对“精妙毒术”的、被恐惧压制着的好奇。
地牢里陷入一片寂静，只有昏黄的灯光在陈半夏苍白的脸上投下摇曳的阴影。空气中，那股混合的草药味似乎更加浓郁了。
最终，墨守拙缓缓收回了瓷瓶，嘴角勾起一抹玩味的笑：“好，陈医生，我就给你一个机会。希望你的医术，配得上你的胆量。如果你敢耍花样…”他没有说完，但眼中的寒光