江风一推，半条街都亮了。
妇孺哭声压过锣声，民夫提桶救火，被士卒踹开。
也有左军兵喝醉了，抱着绸缎在街上跑，跑到一半摔进沟里，还不忘把布压在身下。
一个九江小吏气得骂：“清君侧清到我家米缸里了！”
旁边老兵啐了一口。
“闭嘴吧，再清，连你裤子也清走。”
笑话没人笑。
火太大。
袁继咸赶到城南时，已有三十余户被烧。
一个妇人抱着焦黑的木匣坐在街边，匣里没有银，只有几张祖宗牌位。
她抬头看袁继咸，也不喊冤，只问了一句。
“老爷，不扰民，是这个不扰法？”
袁继咸站住。
随从无人敢劝。
回到衙门，他拔出佩剑，横在案上。
黄澍冲进来时，剑锋已经贴到脖颈。
“袁公！”
黄澍扑上去，死死按住他的手。
袁继咸骂道：“放开！”
黄澍不放。
“你死了，九江谁管？左军更无忌惮，百姓连说理的地方都没了！”
袁继咸胸口起伏，半晌才道：“是我开的城门。”
黄澍嗓子发涩。
“左公本无异志。他病成这样，压不住下面骄兵。此事可救，还能救。”
袁继咸盯着他。
“黄澍，你在南京殿上打马士英，打得痛快。可你看见没有？你请来的，不是义师。”
黄澍没回话。
外头又有人喊：“城西起火！”
袁继咸推开黄澍，收剑入鞘。
“备马。我去见左良玉。”
左营在城外。
袁继咸一路过去，沿途全是乱兵。
有人抬着箱笼，有人赶着猪羊，还有人把抢来的门板当盾牌扛着，见了袁继咸也不躲，反倒嬉皮笑脸。
“袁公，借道，借道。”
袁继咸一马鞭抽过去，那兵捂着脸逃了。
到了中军帐，却见帐外医官进进出出，药味冲人。
左良玉躺在榻上，已不能起身。
他看见袁继咸，先要撑起，没撑住。
“袁公，城中……如何？”
没人敢答。
袁继咸掀开帐帘，让他看。
九江方向，火光映着夜天。
左良玉瞪着那片红，喉咙里发出怪声。
惠登相在旁道：“帅爷，兵多难束，明日便整肃。”
左良玉没理他，只看袁继咸。
“我负袁公。”
说完，他咳出血。
医官慌了，左右围上来。
左良玉抓着袁继咸袖子，又吐出半口血，手一松，人没了。
帐中乱作一团。
惠登相第一个反应过来，拔刀喝道：“不许哭！左帅军务劳损，需静养。谁敢外传，斩！”
诸将互看。
大家都懂。
左良玉一死，这支兵若散，人人没饭吃；若继续东下，南京还有银，有官，有马士英这块肥肉。
后半夜，惠登相召诸将入后营。
一碗酒摆在案上，刀尖割掌，血滴进去。
“左帅遗志，清君侧，诛马阮。少帅左梦庚在，军心不可乱。诸位富贵，全在东面。”
有人问：“若少帅不肯？”
惠登相看了他一眼。
“他会肯。”
左梦庚被请来时，脸还白着。
父亲尸身停在内帐，外头诸将已经歃血。
没人问他愿不愿。
惠登相把酒碗递到他手上。
“少帅，三军等你一句话。”
左梦庚捧着碗，手抖得酒洒出来。
他年少，压不住这些老军头，也不敢压。
过了许久，他哑声道：“继承父志，东下清君侧。”
诸将齐声称是。
帐外，黄澍站在阴影里，听完这句话，背上发冷。
他原以为自己点的是诛马士英的火。
可火不认人。
它烧九江，也会烧南京，烧完南京，还会烧到大明最后一点脸面上。
天亮时，九江城南仍有余火。
袁继咸站在废墟前，命人开仓赈济，又派差役收殓尸首。
有人问左营还管不管，他只回了一句。
“先救活人。”
南京收到九江火夜急报时，马士英正在换药。
黄澍那一笏板打得不轻，他趴在榻上听完，反倒笑了。
“看见了吧？左良玉不是清君侧，是兵灾。”
阮大铖忙道：“陛下那边？”
“调兵。黄得功也好，京营也好，能动的全调回来。先防左逆。”