他们……王师……还在，但需要时间。

    这个仇……朝廷记下了，我徐啸岳，记下了！”

    命令无情，却是在当前局面下最理智、也最无奈的选择。

    众将沉默片刻，最终抱拳领命：“得令！”

    他们理解将军的苦衷，也明白肩上的重担。

    …

    桂林，靖江王府圜殿。

    气氛比以往更加凝重。

    李定国与艾能奇风尘仆仆地从各地赶回，甲胄上还带着征募途中沾染的尘土。

    两人肃立殿中，脸上并无多少完成募兵任务的喜色，只有沉甸甸的责任与对局势的忧虑。

    内阁次辅、兵部尚书吕大器手持文册，语速极快：

    “陛下，李、艾二位将军所募新兵，连同原有核心，共编成龙骧军一万二千人。

    然军械缺口极大。桂林各处匠坊竭尽全力，至今共得：新铸合格燧发火铳一千七百五十杆；

    各式中小火炮五十四门，无重炮；新制合格甲胄四千八百副，铁盔、臂手等配件仅能配齐半数；

    库存及新造‘掌心雷’两千一百枚；刀矛弓矢等兵器，可勉强配发。”

    户部尚书严起恒紧接着奏报：

    “粮草方面，广西各府县已竭力输将，目前库中存粮，可支应龙骧军及桂林留守兵马三月之用。

    然若战事延长，或有大股难民涌入，则极难为继。银钱……更是匮乏，拨付军饷后，府库几乎见底。”

    每一组数字，都像一块冰冷的石头，砸在殿中众人的心头。

    这点家当，要武装一万两千人，还要应对可能南下的清军主力，捉襟见肘到了极致。

    朱由榔坐在御案后，脸上看不出太多情绪，只是手指无意识地敲击着桌面。

    他沉默了片刻，抬眼看向李定国和艾能奇：

    “定国，能奇，你们都听到了。朝廷眼下，就这点底子。”

    李定国抱拳，声音沉稳：

    “陛下，兵贵精不贵多。火铳甲胄虽缺，但有一腔热血，有忠义之心，亦可杀敌！”

    艾能奇也道：

    “陛下，末将与李将军必严格操练，使将士用命！”

    朱由榔点点头，决断道：

    “好。传朕旨意：火器司、军器局所有已制成之燧发铳、火炮、甲胄、掌心雷，以及库存相应弹药，除留守桂林必要之数外，全部拨付龙骧军！

    优先装备前营精锐。

    户部所筹粮草，分出足够龙骧军四月之用者，随军调拨。”

    他顿了顿，目光锐利地看着二人：

    “东西给你们了，是朝廷最后的一点心血。你们立刻率军北上，进驻兴安、灵川！”

    他起身，走到悬挂的广西北部地图前，手指点向桂林东北方向：

    “此地乃桂林门户，丘陵起伏，水系纵横，利于防守。你们到了之后，首要之务，是依托地形，构筑坚固营垒，广设烽燧哨卡，控扼要道。

    抓紧一切时间，操练士卒，熟悉火器，尤其是如何将火铳、火炮与步兵据守相结合！”

    “你们的防线，是焦琏永州、堵胤锡全州防线之后的最后一道前沿壁垒。

    若前方有失，溃兵南来，你们要能接应、整编，并依托预设工事，坚决挡住追兵！

    若前线能稳住，你们则要确保桂林东北方向绝对安全，并随时准备派出有力部队，前出支援！”

    他转过身，语气无比郑重：

    “记住，龙骧军初建，未经大战。朕不要求你们立刻出去野战歼敌，但要求你们——像钉子一样，死死钉在兴安、灵川！

    稳扎稳打，步步为营。多守一天，桂林就多一天安稳，朝廷就多一天时间筹措粮饷、整顿后方。

    可能……会很苦，压力会很大。”

    李定国与艾能奇对视一眼，齐齐单膝跪地，抱拳过顶，声音铿锵：

    “臣等领旨！必不负陛下重托！龙骧军在，兴安、灵川一线便在！定为陛下，为朝廷，守住这最后一道前沿门户！”

    “好！即刻准备，明日开拔！”

    朱由榔亲手将调兵虎符和一道任命李定国为主将、艾能奇为副将，全权负责兴安、灵川防务的诏书交给二人。