永州城头，残阳如血。
焦琏扶着垛口，望着城外清军密密麻麻、壕沟纵横的营垒，脸上是掩饰不住的疲惫与沉重。
半个月了，整整半个月的血火煎熬。
孔有德的战术多变而凶狠。
初期的猛攻未能奏效后，转而长期围困，但绝非消极等待。
重炮不时轰击，虽然永州城墙坚固，仍在持续剥落、破损，需要守军冒着炮火不断抢修。
清军挖掘了不止一条地道，试图通到城墙下爆破，都被焦琏提前埋设的“地听”（瓦瓮）侦测到大致方位。
要么派死士出城逆挖破坏，要么在预估的爆破点后方紧急构筑第二道矮墙工事。
最危险的一次，清军成功引爆了一处，炸塌了数丈城墙，守军硬是用尸体和临时赶制的木栅、沙袋，在烟尘未散时顶了上去，与涌入的清军展开了长达两个时辰的惨烈白刃战，才勉强将缺口堵住。
这半个月，焦琏带来的三万京营士卒，一万分部在永州一线其他几处小型城池，两万精锐投入永州守城。
如今，这两万人，还能拿起武器站在城墙上的，已不足九千。
阵亡、重伤失去战斗力者，超过一万！
这还不算原本永州城内的七八千守军，他们也战死近半。
每一个数字背后，都是一条条鲜活的生命，是焦琏看着从桂林带出来的子弟兵。
许多新兵蛋子，半个月前还紧张得手抖，如今要么成了冰冷的尸体，要么变成了眼神麻木、动作却狠辣果断的老兵。
唯一值得庆幸的是，他们从桂林带来了相对充足的火器。
燧发枪在守城战中发挥了巨大作用，尤其是清军攀爬或突击缺口时，三段轮射往往能给予致命打击。
库存的“掌心雷”在几次关键的反冲锋和夜袭中，也起到了奇效。
火炮虽然质量不及清军，但部署得当，也给攻城的清军器械和人员造成了可观杀伤。
正是凭借这些火器和焦琏顽强的指挥，永州这座孤城才能在绝对劣势兵力下，硬生生扛住了孔有德数万大军的轮番猛攻和长期围困。
但焦琏知道，危机远未过去，反而更深重了。
人，越打越少。
精锐的老兵和敢战的新兵在快速消耗，补充上来的多是伤愈兵和征招的民壮，战斗力持续下降。
火器弹药，越用越少。
燧发枪的损耗、炸膛，火药的消耗，铅弹的匮乏，都已开始显现。
掌心雷也已用光。
焦琏收回目光，返回临时行辕。
锦衣卫这半个月时间已经查明永州城内那些切实违法的士绅豪强，以及相关所有证据。
今日便是处理这些豪强的日子。
他身为永州主将，必须出面坐镇。
半月的高压围城与内部清查并行，锦衣卫指挥佥事陆文渊等人已不再是初来时的隐秘状态。
他们脸上带着连日不眠的疲惫，眼神却锐利如初。
行辕正堂已被临时布置，不再是单纯的军事指挥部，更带上了几分法堂的森严。
焦琏端坐主位，两侧是军中主要将领和城中尚存、未涉案且较为可靠的耆老乡绅代表。
所有人的目光都集中在堂下跪着的几个人身上——正是周大富、钱广进、孙德、马定等主要涉案豪强及其核心管家、账房。
他们或被捆缚，或瘫软在地，面色灰败。
陆文渊站在一侧，面前长案上堆放着厚厚几摞卷宗、账册、地契，以及一些物证。
他先向焦琏抱拳行礼，然后转向众人，声音清晰而冰冷，开始一条条陈述罪状，并出示证据：
“罪民周大富，”陆文渊拿起一本账册。
“自湖广战事起，便与城内其他粮商勾结，操纵米价。
围城前一月，永州米价陡涨五倍，皆由此辈兴风作浪。此为其私下议价分账之记录。
城东寡妇刘王氏，因夫战殁，抚恤微薄，欲购米活子，被其伙计以陈米充好米，高价强卖，争执间，其子被推搡重伤，无钱医治而亡，刘王氏悬梁自尽。
此有刘王氏邻舍画押证词、其子验伤记录为凭。”
他放下账册，又拿起一沓地契：
“此外，周大富于城外强买强占民田四百余亩，多以债务相逼，或勾结胥吏篡改田册。去岁水灾，其名下佃户因欠租被逼死三人。此有苦主联名状、被篡改田册副本及原主供词。”
“罪民钱广进、孙德，”陆文渊指向另外两人。
…
“罪绅马定。”陆文渊语气更冷，拿起几封书信。
“致仕乡宦，不思为国分忧，反行鼠窃狗偷之事。其一，利用旧日官威，侵占学田百余亩，将本用于资助贫寒学子的租息尽入私囊，致使本州多名生员辍学。学政虽知，畏其势大，不敢言。此有学田册副本、