五月二十四，夜。
消息在暗中传递。
一个营串一个营，一个人传一个人。
到这一天，已经有三千多人加入了串联。
他们来自不同的营，不同的旗，但都有一个共同的目标——活命。
一个老兵蹲在墙角，压低声音：
“今天又联络了南营的二百多人。现在加起来，有三千多人了。”
另一个老兵道：
“满洲兵有六千人，咱们才三千。打不过。”
老兵道：
“不用打。明军攻城的时候，满洲兵都去守城了。城里留下的满洲兵不多。咱们集中兵力，攻南城城门。城门一开，明军进来，满洲兵就完了。”
年轻兵道：
“那咱们什么时候动手？”
老兵沉默了片刻，缓缓道：
“等。等城外炮火突然猛烈起来。那一天，就是咱们动手的时候。”
……
与此同时直隶与山东交界，吴桥防线。
三万清军从直隶南下，旌旗蔽日，烟尘漫天。
领兵的是满洲正红旗固山额真舒里哈，奉多尔衮之命，驰援济南。
济南若失，山东全境不保；
山东不保，直隶门户洞开。
舒里哈知道这仗输不得，他带了一百门火炮，一万骑兵，两万步卒，浩浩荡荡，沿着官道向南推进。
前锋行至吴桥以北二十里，斥候飞马来报：
“大人！前面发现明军营寨，连绵十余里，旌旗上书‘忠贞营’三字，把官道堵得严严实实！”
舒里哈勒住马，举起千里镜。
远处，明军的营寨横亘在官道两侧，壕沟纵横，鹿角密布，寨墙后隐约可见火炮的炮口。
营寨后方，还有几座高耸的望楼，上面哨兵往来巡视。
他放下千里镜，冷笑一声：
“李过？李自成的旧部。传令下去，全军进攻。先拔掉这个钉子，再南下济南。”
吴桥，忠贞营大营。
李过站在望楼上，举着千里镜向北眺望。
清军的营寨在十里外，灯火如星，连绵数里。
他放下千里镜，对身边的副将道：
“传令下去，壕沟再挖深一尺，鹿角再多布一层。火炮全部上膛，等清军靠近了再打。”
副将抱拳：
“末将领命！”
李过又望向南边。
那边，是济南的方向。
张煌言在攻城，他在这里堵援兵。
他知道，济南打不下来，山东就定不了。
山东定不了，北伐就是空谈。
他不能退，也不能输。他深吸一口气，走下望楼。
吴桥以北，清军阵前。
天色微明，晨雾尚未散尽。
三万清军列阵完毕，骑兵在前，步卒在后，火炮在阵前一字排开。
舒里哈骑在马上，举起千里镜观察明军的营寨。
寨墙坚固，壕沟深阔，鹿角密布，营寨后隐约可见旗帜飘动，但看不清有多少人。
他放下千里镜，对身边的炮队参将道：
“先轰他一个时辰，把寨墙轰塌，再派骑兵冲锋。”
炮队参将抱拳：
“末将领命！”
三十门火炮同时开火。
炮弹呼啸而出，砸在明军的寨墙上，砖石飞溅，夯土崩塌。
明军的寨墙虽然坚固，但经不起百门火炮的集中轰击。
不到半个时辰，寨墙已经塌了好几处。
舒里哈举起手，猛地往下一挥：
“骑兵，冲！”
一万骑兵如潮水般涌出，朝明军营寨冲去。
马蹄声如雷，震得大地都在颤抖。
骑兵们举着马刀，伏在马背上，烟尘漫天。
明军的火炮响了。
寨墙后，五十门佛朗机炮同时开火，霰弹如暴雨般倾泻而下。
冲在最前面的骑兵像割麦子一样倒下，战马嘶鸣，人仰马翻。
第一波骑兵被打了回去。
舒里哈脸色铁青：
“步卒，上！填壕沟，架云梯！”
两万步卒推着盾车，扛着云梯，朝明军营寨冲去。
明军的火炮继续轰击，炮弹落在人群中，炸开一道道血路。
但清军太多了，前面的倒下，后面的踩着同伴的尸体继续往前冲。
李过站在望楼上，举着千里镜，看着那些潮水般涌来的清军。
他放下千里镜，对身边的副将道：
“传令下去，燧发枪手准备。等清军靠近壕沟，再打。”
清军冲到壕沟边，开始往沟里填沙袋。
明军的燧发枪响了，一排排子弹射出去，清军纷纷倒地。