祝无恙感觉很是蹊跷，于是又问道：“七八户？台头镇最近失踪了这么多姑娘？”
韦县尉见状赶忙摆手解释道:“大人误会了，不是最近，而是一直都有！而且失踪的大多是十六到二十岁的姑娘，有的据传是跟着外地来的富商走了，有的说是去邻县寻亲，就自此没了音讯。”
“那他们的家人可曾报官？”
“报了，可查来查去皆是没什么头绪。”
韦县尉叹了口气，解释道:“想必大人您也知道，咱们这台头镇交通便利，又靠着运河，南来北往的商人颇多。
而有些富商一旦看上谁家姑娘，就想着给点银子打发其家人，而那些姑娘正值青春，又是情窦初开，哪里能扛得住那些人精的甜言蜜语，因此被拐跑的事件时有发生。
所以属下便想着，许是她们自己不愿回来，也就没继续深究。”
祝无恙的声音沉了些:“没继续深究？你怎么能这么想？！就算是姑娘家不谙世事跟着人跑了，再不济也总得给家里捎个信吧？何况七八户人家，个个杳无音信，你不觉得此事十分蹊跷吗？”
韦县尉脸上露出难色：“属下起初也觉得怪，甚至觉得是这些姑娘可能是遇上歹人也说不定，因此在后来的几年里，属下还特意留意了附近州县的命案，结果没有一个对得上号的。久而久之的，也就……”
“也就不了了之了？！”
祝无恙打断他，口气带着斥责的口吻说道:“韦县尉，你当差这么多年，该知道‘失踪’二字背后，可能藏着多少猫腻。寻常姑娘就算私奔，哪有连爹娘都不顾的？这可不合常理！”
…………
一炷香后，韦县尉站在镇衙门口，恭送这位提刑大人回了驿馆，只不过其脸上却是红一阵白一阵……
方才被人家当众斥责“查案敷衍”，周围衙役和百姓的目光像针似的扎在身上，他攥紧了手里的腰牌，心里虽然倍觉难堪，却也明白祝无恙说得在理。那些失踪的女子，他确实没真正放在心上……
韦县尉抬头看了看天色，而后低声对属下道:“备马！随我去把那七八户失踪人家再重新走访一遍，仔细问问她们失踪前都跟什么人来往过。”
“可是县尉大人，如今天色已晚，这会儿去走访的话，怕是……”
“饭桶！你怕什么？就是因为现在天色已晚，这些人家的屋主都在，正好方便本县尉连夜走访！”
…………
一夜无话，翌日，祝无恙带着李观棋，又硬拽着隋堂出来活动活动，一行人沿着卷宗里莲儿第一次做营生的地方，往染布作坊的方向走去……
台头镇的作坊多集中在运河沿岸，一路走过去，空气中混杂着染料的腥气、酒糟的酸气，还有鸡毛掸子作坊飘来的腥味……
染布作坊里，十几个伙计赤着膊在染缸边忙碌，靛蓝色的染液溅得满身都是。见有穿着体面的人进来，掌柜的连忙迎上来：“几位客官，有何吩咐？”
“掌柜的，本官想问问五年前，此间是不是有个叫莲儿的姑娘做过活？”祝无恙直接开门见山……
掌柜的闻言挠了挠头，黝黑的脸上满是困惑：“莲儿？没印象。咱们这活计累，染料又伤手，姑娘家来做的少，就算来了也待不长，最多个把月就走了。”
李观棋在一旁补充：“那姑娘长得很俊，梳着长辫子。”
“花姑娘？呃………呸呸呸，俊姑娘是吧？”
一个正在拧布的老伙计闻言，眼睛一亮，随即抬头说道:“哦，好像是有这么个，可那都是老几年的往事了，来这里只待过几天，嫌染液呛人，就哭哭啼啼的走了，说是闻着就头晕。”
“哭哭啼啼？”祝无恙瞬间抓住那老伙计话里的不对劲……
而这时染布坊的掌柜赶忙解释道:“嗨！我想起来了！回禀官爷，咱们染布坊有个规矩，在这里干活没干够一个月的都不能领工钱，而那个小姑娘连三天都坚持不下来，所以一分钱工钱都没有，这次哭哭啼啼的离开了……”
祝无恙闻言点了点头，那般年纪的小姑娘，确实不像能扛住染坊苦累的人。三人没多留，转身又往酿酒作坊去……
刚走到作坊门口，一股浓烈的酒糟味就扑面而来……
祝无恙往里瞥了一眼，正好看见几个伙计光着脚在巨大的木槽里踩粮食，浑浊的浆水漫过脚踝，他胃里一阵翻腾，下意识地别过脸……
李观棋捂着鼻子厌恶道:“这种地方，还不如染布坊呢，莲儿怕是更不会待多久，”光是这味道就够受的！”
酿酒作坊的掌柜是个大嗓门的汉子，听明来意后直摆手：“没有没有，咱这作坊里全是糙老爷们，哪有姑娘敢来？再说了，酿酒要发酵，天天戴着口鼻罩子防酸气，说话都费劲，哪能记得什么人。”
接连两处碰壁，祝无恙却没气馁，又