而王麻子倒是没多想，只惦记着税款和账本的事，连忙拱手道：
“原来是祝大人，失敬失敬！不知祝大人此番叫王某来，可是为了账本和税额的事？”
只是祝无恙却是并未有什么动作，依旧站在原地，只不过其脸上的笑容忽然淡了下去……
随后但见他忽然提高声音，语气陡然转厉，故意挑刺道：“王某？公堂之上，你胆敢自称‘王某’？见了本提刑，还敢站着回话？”
“提刑？”王麻子和池三爷同时一惊！
提刑官是管一州刑狱的高官，怎么会跑到台头镇这种小地方来？
是了是了，二人总算是想起之前确实听下人说起过，说是有个路过的提刑官不知何故，最近几日竟是在本地住了下来……
然而祝无恙见此二人置若罔闻的样子似乎十分生气，抓起案上的惊堂木，“啪”地一拍：
“哼，真当本提刑是外地来的，好欺负不成？公堂之上，规矩懂不懂？还不跪下！”
“威武——！”
两旁的衙役早已得了吩咐，此刻齐刷刷敲击水火棍，声浪震得大堂梁上的灰尘都簌簌往下掉！
池三爷脸色骤变，他忽然想起为何眼前之人的声音听起来如此熟悉，这不就是甘胖子领来的那个“表弟”，那个看起来傻愣愣的土包子嘛！
如此看来，对方当时刻意改变了容貌，又扮做一副憨样，显然是早有预谋！
他娘的！难怪觉得不对劲，这哪里是韦县尉的主意，分明是眼前这祝提刑设的局！账本十有八九就是他偷的，故意用税款当幌子把他们骗来！
一念至此，池三爷的心里顿时又惊又怒，手不自觉地摸向腰间藏着的一把三寸短匕……
若是在画舫，他有一百种方法让这祝提刑求生不得求死，可这里是镇衙大堂，是官府的地盘，真动了手，就成了公然袭官，那可是抄家灭族的重罪！
“还不跪？！”祝无恙冷冷盯着他……
池三爷咬了咬牙，想着好汉不吃眼前亏，于是摸向腰间的手无奈垂下，最终还是“咚”地一声跪了下去。膝盖砸在青石板上，发出沉闷的响声……
只是一旁的王麻子见状也只好跟着跪下时，脸上却还带着不甘……
祝无恙懒得跟二人多废话，没说几句，便开始揪着马婷婷的事不放，句句都在往命案上引，而这一幕也将堂下的二人搞的心惊肉跳，这哪里是查税，分明是要将王麻子钉死在杀人罪上！
王麻子终于忍不住率先开口，声音压得极低道:“提刑大人，偷税漏税是我们的不是，该补多少，我们一分不少。可马巡检千金的事，我们也是刚知道她失踪的事。况且画舫人多眼杂，她许是自己走了，您又何必非往杀人越货上扯？”
祝无恙冷笑，将账本拍在案上，斥责道:“自己走了？那账本上分明记得清清楚楚，她在你王麻子屋里喝过早茶，之后再没人见她下船。而你，王麻子，偏偏在那段时间说什么自己‘小憩’了一个时辰，推脱说谁也没见着你。那你倒是给本提刑好好说道说道，这一个时辰，你在做什么？”
王麻子闻言脖子一梗，理直气壮的回道：“我睡觉啊！难道睡觉也犯法？”
“睡觉不犯法，但若借着睡觉掩人耳目，做了见不得人的事……”
祝无恙步步紧逼，王麻子与池三爷见招拆招，双方一时僵持不下，公堂内的空气仿佛凝住了……
祝无恙知道，仅凭这些间接证据，确实困不住王麻子。他正盘算着，索性按匿税法先将人收押，哪怕是对其严刑拷打，也总能从这厮的嘴里撬出点东西，正在这个关节，却听衙门外传来一阵脚步声……
“刘县令到——！”
随着衙役的唱喏，但见得清风县的刘县令领着个锦袍中年人走了进来。那中年人面白无须，眼神倨傲，腰间挂着块羊脂玉佩，一看便知是养尊处优之辈……
池三爷和王麻子见状，几乎同时松了口气，脸上露出得救的神色……
刘县令显然已经通过池三爷的下人口中知晓了这边的内情，因此一进门便拱手解围道：
“祝提刑，您还在台头镇没走呢？可真是本县的荣幸呐！听闻您正在查画舫的税务？嗨，这点小事哪敢劳烦您，画舫的税银早就缴了，在我那儿存着呢，只是还没来得及登记入册。”
他话里话外都透着一股亲昵，眼神却带着提防：“说起来，清风县的税务，按规矩该由本县衙打理，倒是让提刑官您费心了。”
这话明着是客气，实则是指责祝无恙在越俎代庖！
祝无恙心里叹了口气，他早料到地方官员会插手，却没想到来得这么快。于是他索性侧身道：“既然税银已缴，那自然该刘县令处理。”
“多谢提刑官体谅。”刘德才也不客气，径直走到公案后坐下，还不忘对身后的衙役道：“来啊，搬张椅子来。”